俗话说：久住令人厌，贫来亲也疏。来来去去，时间久了，亭长的妻子就烦了。某一天清晨，她早早就把饭菜做好，一家人提前开饭。等韩信到来时，亭长全家都已吃完早饭，亭长之妻也不再给韩信另备晨炊。韩信马上就明白了主人的用意，气愤地拂袖而去，从此再也不登其门。
由于生活无着，韩信便来到淮阴城下的河里钓鱼，饥一餐饱一餐地打发日子。河边一位常年漂洗麻纱的老大娘见韩信饥饿，便把自己带去的饭食分一份给韩信吃，一连数十日，天天如此。韩信非常感激，对漂母说：“等我日后发迹，必定重重报答您！”没想到漂母听后十分生气，斥责韩信道：“大丈夫不能自食其力，还说大话！我是因可怜公子，才送饭食与你，难道是图你日后的报答吗？”
漂母这番话振聋发聩，令韩信内心久久不能平静：一方面，漂母之言如醍醐灌顶，催人警醒；另一方面，他又为漂母的真诚和无私所感动。所谓渴时一滴如甘露，韩信在心中暗暗发誓：将来若是混出个人模狗样，定要厚报漂母！这便是“漂母赐食”故事的原委。
另一个掌故是“胯下之辱”。是非问题说有段时期，韩信整天背着家中祖传的一把宝剑在淮阴街上游荡，有位“屠中少年”瞧着他不顺眼，便寻机挑衅，想教训一下韩信，以便为自己立威。
某天，这个混混特意挑了个热闹时段，当街将韩信拦住，讥讽道：“韩信，别看你长得牛高马大，还挎刀佩剑的，其实不过是个胆小怕死的家伙！”围观的人们哄堂大笑，随之起哄。见此情景，这个混混愈发起性，爽性撑开双腿，激将韩信道：“韩信，你若不怕死，就用剑来刺我胸膛；否则，从我胯下爬过去！”
地球上的人都知道，钻人胯下是相当侮辱人格的，上古时代尤其如此。因为那个时期，人们的衣着有别于今日文明社会：无论男女，上身皆穿一件宽大衣襟，下身是两条长及脚跟的裤筒系在大腿根部，下腹和裆部等隐私部位全靠垂下来的衣襟遮盖。这种穿戴，人一旦叉开双腿，生殖器就会一览无余地暴露出来。
这会儿“屠中少年”大开双腿立在大街中央，让七尺男儿韩信从其裸露的胯下钻过，确实过于难堪！韩信怒目圆睁，盯视这位混混良久，尔后果真匍匐身体，默默地从他胯下爬过。这一耻辱举动当场引得满街的哄笑和谩骂，所有人都把韩信看做一个可耻的懦夫！从此，“胯下之辱”的名声就如影随行般定格在韩信身上。
陈胜首义，项梁在吴中起兵响应。大军渡过淮河时，韩信前来投军，但他的才能一直无法显露出来。项梁战死，项羽继任统帅，韩信做了“执戟郎中”。期间，韩信曾数次向项羽献策，均未获采纳。其上司钟离昧识才，几度建议项羽重用此人，但项羽从骨子里看不起这种钻人胯下的胆小鬼，不予重用。戏亭分封后，韩信于绝望之下，改换门庭投了刘邦，跟随大军来到巴蜀之地，做了“连敖”这一小官，在很长一个时期，仍旧是不显山不露水。
一次，韩信不知犯下何罪而“坐法当斩”，当时，同伙之中已有十三人伏诛，马上就要轮到韩信受刑。壮志未酬，韩信于心不甘，他抬头四顾，一眼瞧见了滕公夏侯婴，便扯开喉咙大喊一声：“汉王不是欲夺取天下吗？为何还斩壮士！”
读者知道，夏侯婴是刘邦的铁杆哥们，此间他身任太仆（侍从长）职位，闻听韩信出言不凡，便令人给他松绑，尔后再与之交谈，发现其人果然满腹韬略，宏论滔滔。夏侯婴十分欢喜，于是在第一时间向刘邦举荐了韩信。刘邦这人，素来有从谏如流的个性，听老哥们夏侯婴这么一讲，便当场下令赦免韩信之罪，并“拜以为治粟都尉”。也就仅此而已，并没有把韩信当作什么旷世奇才。
所谓“治粟都尉”这一官职，隶属于治粟内史的领导，负责军粮的筹集及分配调运等工作，职位并不算太低。不过，这个专与粮草打交道的职位，同韩信最擅长的布阵用兵、调兵遣将等军事指挥工作完全不是一码事，所以，他依旧感到惆怅和郁闷。
从以后事情的发展来看，韩信在治粟都尉的岗位上混，最大的收获应当就是能够有机会接触丞相萧何并与之倾心长谈，使丞相得以了解他的才能。萧何算得上是一位慧眼识珠之人，他认定韩信乃少有的军事奇才，并多次向汉王刘邦举荐，但每每都没有下文。
这也难怪刘邦不重用韩信——就这么一个曾受“胯下之辱”的家伙，投诚过来以后，非但没有尺寸之功，而且还惹下“坐法当斩”的官司，看在老哥们夏侯婴的情面上，自己不仅饶他不死，还授予其治粟都尉官职，他难道还想怎地？大概正是基于这种心态，刘邦始终都没把萧何的举荐当作一回事。
韩信在治粟都尉的位子上一坐好久，见刘邦那里迟迟没有动静，不禁逐渐心灰意冷，萌生退意。那个时期，由于汉王火烧栈道的举措，给广大将士造成了“汉王无意东归”的错觉，军中逐渐弥漫起一种“讴思东归”的情绪。不少人寻机逃亡，甚至连汉王的妻兄吕释之亦开小差私自跑回到沛县。这种风气感染了韩信，他心想，既然汉王也不重视自己，那就干脆另