汉王坐大——西楚霸王始料未及的一着臭棋
在戏亭会议上，西楚霸王项羽违背楚怀王“先入关者为秦王”的约定，改封刘邦为汉王，将其远徙于巴山蜀水之地，并将故秦国之地一分为三，分别封立章邯、司马欣、董翳为王，意在堵死汉王封国的门户，使其永远憋屈在巴蜀之地。
所谓“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”项羽精心设计的藩笼，反倒成全了刘邦，他利用巴蜀未经兵灾的有利条件，在萧何的辅佐下，大胆举用韩信，治理人民，整顿军备，最终以明修栈道、暗渡陈仓之计冲出巴蜀，还定三秦，从而取得了与项羽抗衡的资本。
一、戏亭分封所造成的几个隐患
前一章讲过，起义军灭亡秦国以后，军事实力最强的项羽顺应众诸侯的意愿，以盟主身份操刀分割天下。
然而，由于人的功劳难以量化，所裂疆土的质量和份量无法量化，以及众人胃口难以调合等因素，裂土分疆自古以来就是天下最难的技术活，操刀主宰者根本不可能做到绝对公平。倘若盟主在实力、威望和民意评价等方面具有绝对优势，那些自感不公平者一般也就只是私下抱怨而已，不敢有什么别的动作；反之，他们就会折腾出一些是非，甚至公然反叛盟会的约定。
此番戏亭会盟的盟主项羽，他毕竟只是一位二十五六岁的青年，靠匹夫之勇和军事天才起家，除了在军事实力上一时无人能及之外，其它诸如社会威望、民心向背等方面都丝毫不具备优势，甚至由于过多的战场杀戮，他还背负着负面的民意评价。在这种背景下，某些诸侯的反叛也就不足为怪，这不，戏亭分封刚刚结束，一些诸侯即蠢蠢而动。
刘邦赴蜀建立汉国的心态
公元前206年初，项羽主盟戏亭分封，中国的一统江山被再度洗牌，天下重新被划分为近二十个诸侯国。在这场诸侯大分封中，怨气最大的当数刘邦。
刘邦率先入关，满心指望按照“怀王之约”，捞个秦王当当。没料想项羽紧随其后入关，不仅使他称王关中的美梦化为泡影，鸿门宴前后，还几次差点令他丧命！等到诸侯受封，项羽又将他打发到荒蛮偏僻的巴、蜀二郡，后经贿赂项伯，使其从中说情，才又勉强得到汉中，并被改封为汉王。
项羽虽然看在叔父项伯的情面，将汉中郡分封给刘邦，但与此同时，却又将巴蜀的门户关中郡一分为三，分封给秦朝的三个降将，意在牢牢堵住刘邦，使其难以逾越秦岭这道屏障，永远断绝其东归之路。此外，刘邦入关灭秦时，麾下已发展了十万大军，这次分封，项羽只准许他率领三万士卒就国，其余人马则分散调配给其他诸侯王。
面对项羽这些处心积虑的防范措施，刘邦简直是怒不可遏，多次准备发兵与项羽拼死一决，每每总被部下所劝阻。在众多的意见中，最有见地的当属萧何，他冷静客观地向刘邦分析了眼下的严峻形势，指出在当前处境下，唯一的办法就是接受项羽的分封，暂且退让，等将来条件成熟以后，再与项羽一争高下。
萧何的劝谏是这样说的：“称王汉中固然是件坏事，但总比一死要好。眼下我军实力远不及项王，倘若交战则百战百败！古代那种能暂时屈于一人之下而最终伸于万乘大国之上者，乃是商汤周武之类的人。愿大王服从项王分封，称王关中，爱育百姓，广纳贤才，待时机成熟之时，以巴蜀之地的财力和人力，兵出汉中，平定三秦（即关中秦地，因项羽将关中一分为三作为秦朝三位降将的封地，故有此称），如此，则天下可图！”
萧何的这番分析，近似于后世诸葛亮的“隆中对”，合乎情理，见解深刻，从战略上为主子指明了方向。阅历丰富的刘邦当然不傻，面对如此金玉良言，他做到了从善如流。
公元前206年4月，刘邦接受“汉王”封号，按照西楚霸王项羽的指示，率领三万士卒，离开霸上，经杜南（今陕西西安市东）进蚀中（今陕西省长安县），再经褒斜栈道，向自己的封国国都南郑进发。
刘邦此间已是年逾五旬的老人，他素有“仁而爱人”的名声，此次率先入关却又受到不公正的待遇，人们的同情心便自然而然向他倾斜，在道义的评价上明显胜过项羽一筹。因此，各路诸侯中自愿跟随刘邦前往汉中的人竟达数万之众。其中，有许多人甚至来自项羽的部队，这些人最终成为刘汉王朝的开国元勋及西楚霸王的掘墓人。此乃后话，这里暂且放下不提。
就在刘邦怀着满腹怨气赴巴蜀就国之际，素来“以客从”的张良前来向刘邦辞行。原来，张良因为是韩相，此间刚行分封，韩王成仍旧为韩王，王韩国故地，作为韩国之相，在建国之初，张良没有理由不回故国赴任。至于后来张良改换门庭，正式效命于刘邦，则是由于项羽以韩王成无军功为理由，不让韩王成赴国就任，而是让他与自己一道去彭城，再废韩王封号改封为穰侯，之后不久又将韩王成杀掉，张良无主可辅的缘故。
张良送刘邦至褒水谷口方与之作别，临别之时授予刘邦一计——火烧栈道。在秦汉时期，咸阳至南郑并无坦途，崇山峻岭之间全靠依山