霸王分封——项、刘矛盾的公开激化
前文讲过，“彭城之约”是各路诸侯反秦战争中的一道分水岭，自此以后，起义军内部基本结束了相互攻伐的局面，他们同仇敌忾，一致对秦。
彭城会议，直接促成了项羽、刘邦两大新军阀集团的崛起，二者分别通过“巨鹿之战”和“率先入关”，为自己赢得其军事政治生涯中的重大资本，从此之后，天下局势又发生了新的变化。
伴随着秦帝国的灭亡，项、刘这两大军事巨头，由于敌国的消亡而从友军转变成对手，为了各自的利益，双方即将演绎出一连串惊心动魄的历史活剧。
一、惊心动魄“鸿门宴”
公元前207年底，刘邦率先进入秦都咸阳。不过，他在咸阳宫中椅子还没坐热，项羽便已统率四十万大军，挟巨鹿之战的余威杀气腾腾地赶赴咸阳，两大军事集团之间的战争一触即发。由于一系列的偶然事件，双方紧张对峙的局势，却因为一场宴会而化解，这就是后世家喻户晓的“鸿门宴”。
“鸿门宴”不惟故事惊心动魄，以研究秦汉历史的角度来看，它还可以视为某一阶段历史的转折点。从此以后，项、刘从朋友转变为对手，楚汉相争事件逐渐拉开帷幕。
“鸿门宴”的时势背景
秦二世三年（公元前207年）十月，刘邦在招降秦王子婴之后，听从樊哙、张良等人的建议，还军霸上。
刘邦本是“好酒色”之人，这次之所以能够舍弃秦朝皇宫中那些醇酒美人的诱惑，一个根本原因在于，他心中十分清楚自己的“革命”尚未成功，天下大势尚未明朗，眼下还不是尽情享受的时候。因为此间，他明确得到消息：项羽已在东方战场消灭了秦军主力，此刻正率领四十万诸侯军，气势汹汹向关中杀来。
为了不让项羽抓住自己的把柄，刘邦只得听从属下人的意见，“籍吏民，封库府”，对秦宫财物和美女“秋毫不敢有所近”，驻军霸上，一方面休整部队，一方面与关中父老百姓广结善缘，先捞把万民伞撑撑，以应对未来时局的变化。
对于项羽大军的即将到来，刘邦在采用“示弱”策略的同时，还另外下了一着臭棋：当时，有位被称做解生的书呆子，他向刘邦提出一个“固守函谷关，并藉此称王关中”的建议，大意是说：关中地势险要，富甲天下。如今听说项羽已立秦朝降将章邯为雍王，让他称王关中，如若现在让他们进入关中，那么关中恐怕就不再属于沛公您了。不如一面立即派兵据守函谷关，以阻挡诸侯军入关；一面征发关中兵员，增强自己的军事实力，来抵抗项羽率领的诸侯军。如此，沛公您就能永霸关中！
刘邦那会儿大概是昏了头，也不仔细想想自己手中这支十万人马的部队是否能与战神项羽所率领的四十万诸侯军抗衡，便草率采纳了解生这个愚不可及的建议，下令据守函谷关。
关于这个命令，笔者推测大概是刘邦在一个私下场合，直接针对某位将领下达的，张良、郦食其等谋士应该并不知情，否则，断不会如此。很显然，刘邦此举不仅是一种不自量力的糊涂行为，而且还含有一种以友为敌的绝情，属于率先犯规。想想看，项羽所率领的诸侯军是谁？那是与你刘某一道合力灭秦的盟友啊！诸侯军劳苦功高地远道而来，刘邦作为临时东道主，没有酒肉犒劳，却以刀戈相向！你先翻脸无情，又怎能怪罪人家项羽无义？
项羽率军来到函谷关下，闻报刘邦拒关，果然大怒。他早就闻听刘邦已平定关中，此间见函谷关被刘邦派兵把守，不许诸侯军通过，这明摆着是刘邦欲独自王霸关中嘛！作为扫灭秦军的中坚力量，项羽辛苦栽种桃树，而别人却轻松地去抢摘挑子，他心中的窝火，我们可想而知。项羽被激怒了，他立即命令黥布等将领攻打函谷关。
绵羊怎敌猛虎？函谷关须臾被克。诸侯军拿下函谷关后，长驱直入，于十二月中旬到达戏亭（今陕西省临潼县东北），在鸿门扎下营寨，与屯兵霸上的刘邦隔着灞水对峙，两军相距约四十余里。
从情理上讲，同为盟军，这个时期如果刘邦光明磊落并有个人勇气的话，作为临时东道主，他理应在第一时间去向初来乍到的诸侯军表示亲善和友好，共商时局大计，把所有问题都摊在桌面上来谈。
可是，也许是刘邦过于忌惮项羽，他再次错过了与项羽修复关系的绝佳时机。两军静静地对峙着，大战一触即发。
这时候，一个意外事件成了打破双方平静的导火索：刘邦属下有个左司马叫曹无伤，前文说过，他曾擅自杀掉被其俘虏的泗水郡守壮，此公骨子里一贯不大爱买刘邦的账。此间，他见项羽统率四十万诸侯联军，一路所向披靡杀入关中，并与刘邦呈敌对状态对峙，自度双方必有一战，而两军一旦作战，则刘邦必败！
在反复权衡利弊之后，曹无伤决定趁早改换门庭，为自己争取主动。于是，他派手下心腹潜往诸侯联军大营，向项羽告密，备言“沛公打算称王关中，以子婴为相，现已将珍宝财物全部据为己有”云云。
项羽本来就对刘邦派兵阻挡诸