巨鹿之战是中国历史上以弱胜强、以少胜多的经典战役，它以自身的传奇永载史册。在这场大战之前，秦军在数量、训练、装备、后勤补给以及士气等所有方面，都要远远优于起义军，致使各路诸侯畏敌如虎，不敢出战。在这种形势下，如果没有奇迹出现，各路反秦诸侯的失败几乎是不可避免的。然而，上苍最终将奇迹赋予中国的历史——二十五岁的青年英雄项羽，以他卓越的军事才华和视强敌如草芥的大无畏气概，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒，率领弱小的起义军，击败了强大于自己十倍的秦军主力，扭转了抗秦局势，从而改写了中国古代历史。
在击溃巨鹿城下的秦军之后，项羽召见前来巨鹿援赵的各路诸侯军将领。据《史记·项羽本纪》记述，这些将领在进入项羽军营的辕门后，“无不膝行而前，莫敢仰视”——所有将领都跪着用膝盖挪着进入项羽的中军大帐！从此，项羽当之无愧地成了各路诸侯联盟阵营的上将军，所有诸侯将领皆俯首听命。
这里顺便交待一下，在巨鹿之围解除以后，赵相张耳陪同赵王歇出城答谢各路诸侯。张耳当场责问陈馀在巨鹿危急时刻为何按兵不动？并询问张黡、陈泽二人下落。陈馀备言当时险恶的战场形势，称张、陈二人已被秦军所杀。张耳不信，怀疑二人为陈馀所杀。陈馀大怒，当场将大将军印绶交与张耳，然后带着手下百余人弃官而走。两位曾经的莫逆之交，从此分道扬镳，结下了很深的仇怨。
秦大将章邯降楚
楚军在巨鹿城下大破秦朝的“长城军”期间，秦朝大将章邯所率领的另一支秦军主力部队正驻扎在巨鹿之南的棘原。
秦二世三年（公元前207年）一月，项羽率各路诸侯军攻击章邯，于汗水（河北临漳县西部的一条河流）再破秦军。此后，战争进入相持状态，项羽大军驻扎在漳水南岸，章邯大军驻扎于漳水北岸，两军相持数月未战。
秦军连番失利，秦二世胡亥派来使者责问章邯。章邯心中恐惧，委托长史司马欣回国都咸阳，藉述职之名打探朝廷的态度。司马欣回到咸阳后，在司马门（皇宫外门）外一连逗留三天，权臣赵高始终不予召见。
其时，李斯已被朝廷诛杀，秦二世成了傀儡，朝政皆由丞相赵高把持。赵高不予召见，就意味着国家已经不再信任章邯。司马欣预感到情况不妙，心中害怕，慌忙逃回军中。为防不测，他不敢从原路返回，而是改走偏辟小道。不出司马欣所料，赵高果然事后生悔，派人追杀。因为改道的缘故，司马欣逃脱了赵高的谋害，捡得一条性命。
司马欣回到巨鹿军中，心有余悸地向章邯报告了咸阳之行所发生的事情，然后和章邯探讨当前局势，说道：“宦官赵高当权于朝廷，其他人不可能有所作为。而今，就算即使侥幸能够作战获胜，赵高也定然会忌妒我们的功劳；倘若不能获胜，则死罪难逃。希望将军慎重考虑眼下的处境！”
章邯听了司马欣的这番话，默然不语。此间，正巧赵国大将陈馀也派人送来一封书信，其大意如下：
“昔日秦国大将白起，曾南征楚国国都鄢郢，北坑赵国马服君赵括四十万降卒，所略城池，数不胜数，最终却被赐死；蒙恬身为秦国大将，北逐匈奴，在榆中开地数千里，最后却被斩于阳周（今陕西子长县以北）。这是何故？因为功劳太大，秦廷无法封赏！所以，找个借口将其诛杀。
“如今，将军您做秦国大将已近三年，所损失的士卒以十万计。况且，各路诸侯日益蜂起，而赵高靠阿谀奉承讨好皇帝已经很长时间了，现在情况特殊，他害怕秦二世会诛杀他，所以很可能设法诛杀您来搪塞责任，然后派人替代将军您，以解脱他自己的灾祸。
“将军您久居军中，朝廷内部矛盾重重，有功无功都可能难逃一死！况且，上天将要灭亡秦国，这是人所共知的事情。而今，将军于内无法直谏于皇帝，在外是败军之将，孤独一人还想长存于世，岂不可悲！将军何不倒戈相向，联合诸侯伐秦，共分秦地而南面称王？这样总比身遭斧钺、妻儿被杀要好吧？”
陈馀的这封信如刀似剑，句句都刺疼着章邯的神经，再联想到司马欣回国都的这场惊险遭遇，章邯效忠秦廷的信念开始动摇。然而，倒戈反秦，章邯也是顾虑重重。因为在镇压农民起义军的过程中，他与各路诸侯结怨太深，别的不说，各路反秦诸侯总指挥项羽的叔父项梁，就是死在他章邯之手！杀叔之仇，项羽岂能轻易勾销？
万般无奈之下，章邯决定先试探着与项羽接触一下。他派属下侯始成前往楚军大营求见项羽，项羽果然因为章邯击杀叔父项梁之故，将侯始成痛骂一番之后轰出大营。
赶走了章邯的使者之后，项羽令部将蒲将军率兵渡过三户津（今河北临漳县漳河上的一个渡口），屯兵于漳河之北。两军交战，再度击败秦军。与此同时，项羽亲率麾下全部兵马从汗水附近攻击秦军，再度大破秦军。
战不能胜，退无归路，降不准降！正当章邯走投无路之际，都尉董翳进言道：“长史司马欣曾对项氏叔侄有救命之恩，可遣他为使，定能使