县南）筑起甬道，为秦军输运粮食，准备打持久战。这个期间，赵国大将军陈馀收集常山兵马已得数万人，驻扎在巨鹿以北与秦军对峙。
秦将王离攻城甚急，而巨鹿城内“食尽兵少”，危在旦夕。赵王歇于危急中多次派使向抗秦阵营中的其他各路诸侯求援，赵相张耳也多次派人出城催促陈馀出击围城秦军。陈馀自忖兵微将寡，难敌秦军，便按兵不动。
一晃数月过去，巨鹿城眼看不保，张耳大怒，派张黡、陈泽出城责问陈馀：“当年我与君结为刎颈之交，如今赵王与耳随时将死，而君拥兵数万却不肯相救，哪里还谈生死与共！如果言而有信，何不率军与秦军一拼，使我们同生共死？这样或许我们还有十分之一二的希望保全！”
陈馀对二位使者说：“不是我不愿意出击秦军，而是觉得即使出击，最终也救不了赵王，反倒白白葬送了这支军队。我之所以不愿现在就与敌人同归于尽，目的是想为赵王及张君报秦军之仇。如果今日一定要同死，则犹如将肉投向饿虎，有何益处？”
张黡、陈泽说：“事情急迫，既然曾有生死与共的誓言，就要信守承诺，哪里还能顾虑以后的事？”
陈馀无奈，只得分出五千人马让张、陈二人率领，先尝试着去解秦军之围，结果全军覆没，张黡、陈泽二人皆战死。
在巨鹿城岌岌可危之际，前来救援的各国兵马也已陆续集结在巨鹿城下会师。原来，抗秦阵营中的各诸侯国在接到赵王的求救书后，感到唇亡齿寒，担心被秦军各个击破，纷纷表示愿意出兵救赵。于是，由楚怀王主盟，各国派使在彭城召开会议，商议天下大势，并就救援赵国及灭秦方针达成共识，这就是当时有名的“彭城之约”，亦称“怀王之约”。
“怀王之约”的原文已不可考，笔者通过查阅各类零星史料，考证内容大致如下：
一、田荣赶走田假扶立田市为齐王，楚国现予以承认，并派楚国大将军宋义之子宋襄任齐相，作为交易条件；
二、楚国扶立魏王咎之弟豹为魏王，补齐原“关东六国”的格局；
三、五国各自派遣军队救援赵国；
四、赵国之围解除之后，六国合兵灭秦，秦国灭亡后，国号继续保留，国土西以散关为界，东以函谷关为界，北以萧关为界，南以武关为界，先入关中者为秦王。
彭城会议之后，各国分别派兵援赵。但由于这些援军力量都很弱小，到达巨鹿后谁也不敢轻易出击秦军。赵相张耳的儿子张敖，在代地募集了万余兵马赶到巨鹿，不过，他同样也不敢出战。各路军队在巨鹿附近安营扎寨，等待楚国大军的到来。
怀王芈心在主持订下“彭城之约”以后，将楚国军队兵分两路：有意把“西入关中”的美差让给刘邦，令刘邦率本部兵马西进关中，牵制秦军，使章邯得不到后方援助；另一路兵马以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北援赵国。待巨鹿之围解除之后，再会同各数诸侯，攻打秦国的大本营。
在这次调兵遣将的会议上，项羽为报国仇家恨，曾自告奋勇要求入关灭秦。怀王芈心玩了个花招：将此事交由大家讨论。吕臣、宋义等老将们纷纷发表意见，说项羽为人勇猛凶残，他曾经攻打襄城，进城后把所有居民都活埋了，所过之处无不毁灭；并且，楚军过去常犯轻率冒进的错误，此前的陈胜、项梁都因此失败，大王不如另派一位年岁较大的人，以正义之师的名义率兵西进，向秦地父老晓以大义。秦国的父老百姓痛恨暴秦已久，如今若能选得这样一位宽厚长者前往，不侵扰百姓，则关中地区将可轻易拿下。项羽为人凶暴，不可派遣；沛公刘季乃宽厚仁义的长者，可当此任。
楚怀王芈心原本就担心项羽借带兵之机独自坐大，听大家这么一说，正好借坡下驴，将西入关中的美差交与刘邦，而把项羽安排在宋义的麾下听令。
站在项羽当下的处境而言，一者王命难违；二者此番围赵秦军恰恰是击杀项梁的章邯大军，能够直接与杀叔仇敌在战场上戈戟相见，亦符合项羽快意恩仇的禀性。于是，他便不再多言，服从王命跟随宋义北上救赵，由是演绎出一场震烁古今的巨鹿之战。
三、项羽在反秦战争中创建丰功伟绩
彭城会议之后，楚军奉怀王之令前往援赵，项羽以智谋和勇力诛杀了骄横懈怠的主帅宋义，取代了他的上将军之职。紧接着，他指挥楚军“破釜沉舟”，创造了“巨鹿之战”这一光照史册的经典战役，大破秦军，臣服各路诸侯。章邯、司马欣、董翳等秦将，于万般无奈之下率残部二十余万士兵投降。二十五岁的项羽，从此开始走向权力的巅峰。
项羽计夺兵权
秦二世二年（公元前208年）十月，楚国上将军宋义统率大军北上救赵，出征前夕，怀王芈心加封给他一个名号——“卿子冠军”，并按照彭城会议的约定，派宋义之子宋襄出发，去齐国赴任相职。
正所谓“饱食的鹭鸶不捕鱼”。获怀王如此厚爱，宋义已然志得意满，早已失去破敌立功的进取之心。他率领大队人马一路走走停停，大军行