蒯通的这个开场白颇有战国舌辩之士的遗风，一听就知道属于“纵横家”之流。徐公听了不解其意，便问道：“公为何吊我？”
蒯通说：“秦法苛酷，足下任范令十余年，曾杀人之父，孤人之子，断人之足，黥（在脸上刺字）人之首，此类事件数不胜数。然而，范阳的那些慈父孝子们之所以没有将利刃刺入足下的胸膛，是因为畏惧秦法严酷的缘故。可是，眼下天下大乱，秦法无力施行，他们很快将会以复仇的利刃刺杀足下！况且，就算这些人不来杀您，现在天下反秦，武信君兵临城下，范阳城必定大乱，城内的少年们也会趁机杀掉足下而自任城守！这就是我来吊亡足下的原因。”
徐公听后惊出一身冷汗，急切问道：“那您为何又要贺我呢？”
蒯通自信地说道：“足下可马上派我为使去见武信君，我定能使您转危为安，这便又是可贺之处。”徐公见蒯通说得胸有成竹，想想眼下别无办法，只好打发他去游说武臣。
蒯通来到二路军中拜见武臣，开门见山地谈了自己对二路军攻打范阳的看法：“足下大军每到一处，必然是通过流血厮杀来取胜略地，攻破城池然后入城，我个人认为这不是上策。将军若听从蒯通之计，可不攻而得城，不战而略地，只需一篇檄文，便可平定千里。不知将军愿意否？”
武臣将信将疑地问：“天下竟有这等好事？且把你的计策说与我听听。”
蒯通说：“比如说将军眼下正欲攻打的范阳吧，范令徐公现正在整顿兵马，欲死守城池。然而，贪生怕死、留恋富贵乃是人之本性，我猜想，徐公本欲投降将军，但又因为自己是秦朝官吏，害怕将军会以对待过去所下城池的方式，将秦吏士卒统统诛杀，所以才拚死守城。而且，据我观察，范阳城内的那些少年也有杀范令而自任城守之意。将军为何不在此间做个顺水人情，授予徐公印绶，令其继续为范阳令呢？如此一来，范令必感念将军的恩德以城献君，少年们也不敢再杀范令。如此，将军兵不血刃即可入城。然后，再让徐公乘坐华丽的车驾往来于燕赵的郡县。沿途郡县的秦吏士卒见后必定会说‘这是范阳令先投降的好处啊！’，接下来，燕赵秦吏必定会闻风来降。如此，将军可不战而得燕赵之地。这就是我所谓的‘一檄而定千里’之意。”
武臣听后大喜，连忙依从蒯通之计，使其携范阳令印绶以授徐公。以后之事果如蒯通所言——燕赵诸郡县秦吏听说后此事后纷纷归降，武臣不战而得城池三十余座。
等到二路军进入邯郸之后，张耳、陈馀先是打探到陈胜后来派出的大将周文已率军打入关中，驻扎在咸阳城郊外的戏地；接着又听到某些起义军将领为陈胜攻城略地，反过来却因他人的谗言而被陈胜诛杀的传闻；最后再联想起当初陈胜不采纳二人“缓称王”的进言，以及此次出征不以为将而以为校尉之事，两人不由得心生怨恨。于是，极力挑拨武臣与陈胜之间的关系，进言武臣在赵地称王。
张耳、陈馀说服武信君武臣称王的理由有三：其一，周文已经入关，武信君的二路军在灭秦的过程中不可能建立头功；其二，武信君以三千士卒连下数十座城池，平定赵地，现独居河北，不称王难以镇抚；其三：陈胜妒贤忌能，喜听谗言，武信君眼下已构成功高震主之势，若称王则可以据地自保，若不称王则将坐以待毙。
武臣反复考量，觉得张、陈二人言之有理，遂在邯郸自立为赵王，同时封立陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，并派人前往陈县通报陈胜。至此，张耳、陈馀总算向陈胜报了心中的积怨，并悄然为各自今后的王霸事业营建了一个高起点的平台。
韩广依葫芦画瓢称燕王
坐镇陈县的陈胜闻听武臣自立为赵王，气得怒发冲冠，正欲下令诛杀武臣全家及其族人，并发兵攻打武臣。上柱国蔡赐劝谏道：“大王，此事万万不可！现秦国未灭，若斩武臣家族，犹如再添一秦，使张楚两面受敌。不如暂且默认这个现实，派人贺之，以安其心，同时令其引兵西进，助周文攻秦。等灭秦之后，再秋后算帐不迟！”
陈胜冷静一想，是这个道理！便按照蔡赐的计策一面遣使者往贺，一面将武臣家族尽数软禁在国都，并封立张耳之子张敖为成都君。
张楚使者捎来了陈胜的贺书及诏书，令武臣发兵西进入关，以助周文。张耳、陈馀二人向武臣进言说：“大王称王于赵，并非张楚所乐意之事。陈王之所以派使来贺，不过是缓兵之计，意在全力灭秦。张楚灭秦，必加兵于赵。大王不可西进，应北收燕、代，南略河内（今河南黄河以北地区），以扩大自己的领土。如此，赵国南据大河之险，北有燕代之地，张楚即使灭掉秦国，也一定不敢轻易来攻赵国。若张楚战胜不了秦国，则必然倚重赵国，赵国便可乘机纵横于天下。”武臣觉得二人所言有理，于是厚赏张楚使者，打发他们回去向陈胜复命，并谎称马上发兵西进，往助周文。
张楚使者走后，武臣依计让西进部队按兵不动，却另派部将韩广率军攻略燕地（今北京附近）；派秦国降将李良攻略常山（今河北元