陈胜首义——山雨欲来的天下大势
正当大秦帝国沛县泗水亭亭长刘季，坐在小小的亭长位子上苦闷度日时，天下大势已在不知不觉中，朝他潜意识所期望的那种局面转变。
司马迁在《史记·秦始皇本纪》里专有一段评论秦始皇的话，称他继承祖宗的基业，挥劲旅一扫天下；灭亡天下诸侯，结束东西二周。他南取百越之地，使得桂林、象郡、百越的首领俯首贴耳，听命称臣；他命蒙恬北筑长城以守边疆，匈奴后退七百里，胡人不敢南下牧马，胡寇不敢弯弓报怨。他严酷法令，焚书愚昧百姓，以期统一天下人心；他收罗天下兵器聚在咸阳，化铜为水筑成十二个金人铜像，意在永休兵戈；为了城池坚固，他下令在江河边筑起高城，令良将据守。如此之后，秦始皇便认为他的大秦帝国固若金汤，可以传之子孙万世。
然而，竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居！就在秦始皇刚刚死去一周年之际，天下局势就发生了剧烈的变化：陈胜、吴广首倡起义，反秦烈火以星火燎原之势席卷开来。秦始皇生前自以为固若金汤的强大帝国，在短短的两年之内，分崩离析、土崩瓦解。这便是刘邦开启刘氏汉朝基业的时代背景，假使没有这个历史机遇，刘邦决不可能成为后来的汉高祖。所以，了解这段历史背景，对于我们今天去解读刘邦这个历史人物，很有意义。
一、秦末农民起义的时势背景
众所周知，刘邦原系一介基层小吏，是一场声势浩大的农民起义，为刘邦的命运带来了转机。那么，这场农民起义是如何发生的？当时的时势背景又是怎样的呢？
告诉你一个真实的秦始皇
本书主人公刘邦生活的时代，正好是中国历史上的“千古一帝”秦始皇大展宏图的时代。秦始皇姓嬴名政，他生于秦昭王四十八年（公元前259年），仅仅只比刘邦年长三岁。
秦国历史上雄才大略的秦昭王是嬴政的曾祖父，他执掌国政五十六年，是战国时期著名的国君。秦昭王在漫长的执政期间，曾搜罗天下人才，大胆重用一批贤能的客卿，如甘茂、楼缓、范睢、蔡泽、白起等人。锐意革新，重点征伐，国力日趋强大，为后来秦始皇扫灭六国奠定了坚实的基础。
公元前250年，秦昭王死去，太子安国君继承王位，史称秦孝文王，他是一个短命的国君，即位仅三天就死去。秦孝文王死后，其子异人即位，即秦庄襄王，三年后（公元前247年），也因病而死。秦庄襄王死后，其子嬴政（秦始皇）即国君位，这一年他年仅十二岁，国政由其母赵太后和相国吕不韦共同把持。
公元前238年，二十一岁的秦王嬴政开始亲政。公元前223年，秦灭楚国，之后不久，刘邦当上了沛县泗水亭亭长。公元前221年，秦王嬴政扫平六国，创建了中国历史上第一个中央集权制国家——大秦帝国。
公正地说，嬴政是一位极富创意且雄才大略的伟大君王，他“奋六世之余烈，振长策而御宇内”，依托祖辈为他开创的基业，结束了自春秋以来四百余年的战乱历史，完成了统一中国的伟业。
秦始皇统一中国之前，各国的货币、文字、车轨、度量衡等等，纷繁芜杂，各不相同。大秦帝国建立之后，嬴政制定了众多领域的法律制度，在全国范围内统一了货币、文字、车轨、度量衡。他更改国君名号为“皇帝”，自称“始皇帝”，确立了皇帝在国家权力机关中至高无上的地位，并对皇室的制度和成员名号作了细致的规定。他废除分封旧制，创设郡县新制，“分天下以为三十六郡”，在中国历史上首次建立了中央集权制的国家政体。他颁布“使黔首自实田”的法令，使天下民众由过去被贵族奴役的奴隶身份，转变成为自由百姓的身份。此外，他还兴修了长城、驰道、直道等等。
秦始皇创建的这些丰功伟绩，对凝聚华夏民族、发展中国古代文明，都具有无比重大的意义，也正是因为如此，明代学者李贽赞誉秦始皇为“千古一帝”。
然而，事物往往具有两面性。秦始皇创立各种法律制度，包括修长城、修驰道等等，其初衷无疑是好的，都是为了国家利益。可是，也许因为他过于性急，想在有生之年看到自己的治下能够出现一个欣欣向荣的强大帝国，于是，他犯了滥用民力的错误，使得刚刚从战争魔魇走出的百姓，得不到稍微的休养生息，以至于社会矛盾日益尖锐，最终酿成了农民起义运动。
在秦始皇当政期间，由于百废待兴，国家徭役原本就很繁重，再加上各级官吏的层层加码，民夫死难无数。如此一来，新帝国的各项赋役和政策就大大超出了百姓的承受极限。下面我们通过一组数字，来了解一下秦帝国徭役的繁重程度。
据史料文献记载，秦始皇时期，全国总人口约2000余万，其中岭南戍边的有50万军士，修筑长城的有30万军士和10万民夫，修筑皇陵和阿房宫常年动用70万刑徒，分散在全国各地的其他军队约60万人，再加上为大型工程转输粮草、修筑驰道和地方郡县政府所征调的徭役，全国每年为国家服役的人数约为400余万，占全国总