明家、艺术家等等，凡史册留名者，大多也都没有太高的学历。古往今来的高等学府，往往是扼杀学子们天才和创造力的屠房，它在教授学子们些许教条与片面知识的同时，却也扼杀了他们的情商，滋长了他们狭隘的世界观和偏激、自私以及妄自尊大的个性。因此，对有志之士而言，学堂只是获取某些专业知识的基础性平台，纷纭芜杂的社会才是他们真正的大学！
刘邦无疑是有志之士，可是，既然学馆仅仅只教授了他些许微薄的文化知识，那么，他胸中的大志是如何形成的呢？下面我们就来了解一下培育刘邦志向的外在环境。
在楚文化的浸润中长大
刘邦是楚国人，关于楚国当年的风土人情，司马迁在《史记·货殖列传》中有过记述：“夫自淮北沛、陈、汝南、南郡，此西楚也。其俗剽轻，易发怒，地薄，寡于积聚。”大意是说，淮北地区的沛县、陈县、汝南、南郡，都是故西楚之地，这些地方风俗轻薄，人们脾气暴躁，土地贫瘠，百姓难于积蓄财富。
本书第一章讲过，早在战国时期，刘邦的家乡沛县原属宋国的版图。公元前286年，魏、齐、楚三国合兵灭了宋国，沛县并入楚国版图，到公元前223年秦国灭亡楚国时，楚国统治沛县已有六十余年。最初宋国的风俗人情如何，姑且不论，单是楚国六十余年政治文化的冲击，已足以令沛丰习俗完全楚化。那么，当年的楚文化究竟有哪些明显特征呢？下面我们从楚人的审美观、风俗人情和人们的性情特征等几个方面，来分别讲解一下。
先从楚人的传统审美观谈起。楚人发源于荆睢山脉，强盛于江汉平原。在由偏僻山区向富庶的渔米之乡迁移的过程中，楚人的物质生活条件逐渐好转，继而开始注重仪表的修饰。
首先是挽髻戴冠。在春秋战国时代，成年男子均有挽髻戴冠修饰仪容的习俗，楚国也莫能例外。关于这一点，除了文献的记载之外，近年来各地楚墓出土的文物也可以证实。据文献记载，楚人一般常戴扁圆冠、凸云冠和切云冠等三种冠。本书主人公刘邦早年当泗水亭长时期，还曾亲自设计了一种冠，以嫩竹皮削成薄篾精心编制而成，因高高耸起的冠顶形状颇像喜鹊尾巴，刘邦就把它叫做“鹊尾冠”。
其次是蓄胡须。楚国男子自古就有蓄胡须的传统，据《左传》记载：春秋时期，吴国在伍子胥的鼓动下进攻楚国，吴军统帅孙武派兵偷袭楚营，特意从吴军士兵中挑选了三名“长鬣者”来冒充楚兵先行混进楚营，结果成功。由此可知楚人蓄须是一种特色和标志，而且胡须越长越以为美。《史记·高祖本纪》记载刘邦“美须髯”，这说明刘邦也有一把长长的胡须。
再者，楚人有穿短衣的习俗。古代中原地区，人们习惯穿宽大的长袍，而楚国人的衣服则是交领直裾的短衣，称之为“秋衣”。分析其原由，荆楚大地在古代属于南方偏蛮之地，相对北方中原地区而言，气候炎热且文化落后，人们为了图个凉爽，同时也为了节省布料，就设计裁制出了这种“秋衣”。久而久之，人们在审美习惯上也就接受了这种短衣，“秋衣”便成为颇具地方特色的“楚服”。
在审美观点上，除了戴冠蓄须着短衣之外，楚人还以腰肢苗条纤柔为美。有谚云：吴王好剑客，百姓多疮瘢；楚王好细腰，宫人多饿死。说的就是楚人以苗条纤柔为美的一种极端现象。
楚人为何要以腰肢苗条为美呢？原因是楚人喜好唱歌跳舞——身材苗条的人跳起舞来自然较身体肥胖者显得轻盈曼妙。不但女子，古代楚国的男子大多也都能歌善舞。就拿刘邦来说，他在当了皇帝之后衣锦还乡，其时已经是六十多岁的老人了，仍然能边跳边唱，而且是现场作词，使得一首《大风歌》传诵千古。刘邦的这套本领，显然是得益于故乡文化习俗的熏陶以及早年跳舞时攒下的基本功。
古代楚人唱歌跳舞的动机难道仅仅是娱乐的需要吗？不，那是为了祭祀鬼神。楚人信仰鬼神，他们的许多风俗和禁忌都是以敬奉鬼神为基础的。直到今天，湖北、湖南以及江苏等楚国故地，依然保留着以鬼神为核心的许多禁忌和风俗。
此外，古代楚人大多性格暴躁，爱发脾气。这一点，上文已引用司马迁的话说过——“其俗剽轻，易发怒”。东汉的史学家班固则说得要含蓄一些——“性情褊急，固执己见”。两位史学大家同执一个观点，可见性格暴躁、爱发脾气是当年楚地的民风。
最后，除了容纳了楚文化的所有精华和糟粕之外，沛丰还因为有芒山、砀山的缘故，又较其他地方多了劫财盗物、为非作歹的民风。道理很简单，因为有了山泽的掩护，歹人们作奸犯科之后，容易隐藏逃匿。早年刘邦屡屡触犯王法，每每都会“亡匿，隐于芒、砀山泽岩石之间”，便是证据。
刘邦自幼在楚文化的浸润中长大，可以说，他一生的行为都带着楚文化的烙印。比如笃信鬼神，用梓宫为母亲招魂；比如恩爱身材苗条、能歌善舞的戚姬而冷落吕后；比如性情急躁、骂人成癖等等，这些史料足以证明楚文化对刘邦思想性格的影响是多么深刻。
二、江湖生涯