嫁给他的女子应当不少。可是，既然司马迁曾称刘邦“好酒及色”，那么，他的家庭观念一定不会很强，不是那种“老婆孩子热炕头”的小农境界，对女人的要求标准应当也很高，因此，即使光棍一条地独自熬过了而立之年，他也毫不在意。
就在这个时期，曹女出现了。曹女在刘邦视野中的出现，应该归功于曹参的牵线搭桥。笔者推测，很可能是一次哥们儿聚餐，酒酣耳热之际，刘邦故态萌发，和曹参侃起了女人的话题。作为婚姻的过来人，曹参语重心长地劝刘邦早日成家，以便生活上能有个女人照应，随后，便郑重其事地向刘邦介绍了自己家族中的这位曹女。
可以断定，曹女是个俏女子，刘邦与曹女首次见面，彼此印象应当不错。曹参作为媒人，这个时候更是极力撮合，他甚至可能还专程跑到刘邦家里，动员刘媪夫妇对刘邦施加压力。曹氏在沛县是个大家族，曹女的长相又不错，而刘邦自己的年纪也委实不小了。考虑到这些因素，刘邦终于决定告别快乐的单身王老五生活，迎娶曹女。
从刘、曹两个家族在当地的声望及经济条件等因素来看，这个婚礼应当办得比较隆重。婚后，曹女生下了刘邦的第一个男孩刘肥，刘肥长大之后被刘邦封为齐王。顺便说一句，“刘肥”这个名字很土气，或许是这小子长得很胖，刘邦就以其形体特征做了他的名字。
刘邦究竟是在哪一年迎娶曹女的？史料没有记载，我们可以自己找出一个时间坐标来推算。据《史记·齐悼惠王世家》记载，吕后去世的前一年，也就是公元前179年，刘肥的二儿子刘章二十岁，则老大刘襄应至少有二十一岁；假定刘肥十九岁时生刘襄，两代相加则有四十年，从公元前179年往前再推四十年，便是刘肥出生的时期，约在公元前219年，再倒回去一年则是刘邦与刘肥之母曹女结婚的时期，是公元前220年。刘邦出生于公元前256年，由此可知他与曹女结婚时，已经是三十六岁左右的人了。
笔者在前文已经根据史料推算过，刘邦约摸是在三十四岁左右当上亭长，那么，在他当上亭长一两年之后，曹参前来做媒，这种行为动机非常符合世事情理。
笔者说曹女是明媒正娶嫁到刘家，而并非像有些传记作者所宣称的那样，说齐王刘肥是刘邦随便与一个曹姓女子胡搞生出的“野孩子”。这还可以从史料中找出其他证据加以佐证：刘邦称帝以后，封刘肥为齐王，食七十余座城池，在所有诸侯国中，齐国的国土面积最大，人口最多，物产资源也最充沛。刘邦共有八个儿子，除了吕雉所生的刘盈被立为皇太子之外，在剩下的儿子中，刘邦对齐王刘肥、赵王刘如意两人最为厚爱。刘邦之所以立刘盈为太子而不是其他人，很大程度与曹女早逝且吕雉这个女人工于心计有关，详细情况留待下文再行论述。
刘邦在封立刘肥为齐王之后，还做了一个意味深长的安排——派曹参担任齐国相国，这其中显然隐含了刘邦的良苦用心。刚才说过，在当时所有诸侯国中，刘肥的齐国最强大，而今，刘邦再以刘肥母亲的娘家亲人为齐国相国，个中难以言传的用意在于：刘邦设想自己百年之后，万一某天其他的诸侯国叛乱，或者甚至太子刘盈被吕氏家族掌控时，为了防止刘家天下改姓，君臣一心的齐国将是延续汉祚、拨乱反正的中坚力量。
刘邦的担忧果然应验，在他还未驾崩之前，黥布叛乱，齐相国曹参亲率十二万大军与刘邦合力击灭了黥布。刘邦驾崩之后，曹参以开国元勋的威望，又多次挫败吕后谋杀齐王刘肥的阴谋。后来，当诸吕坐大，刘姓江山岌岌可危时，仍旧是齐国率先发难，剿灭了吕氏党羽，重新将天下统一在刘氏子孙手中。