后，大怒，授意酷吏罗织罪名，“遂斩知之于南市，破家籍没”（《朝野佥载》）。这是载初元年（公元690年）间的事，乔知之四月下狱，八月死。
杜牧咏绿珠和石崇《金谷园》一诗，仿佛咏的也是今日的窈娘和乔知之：
繁华事散逐香尘，
流水无情草自春。
日暮东风怨啼鸟，
落花犹似坠楼人。
【点评】
石崇和绿珠早于乔知之和窈娘400年，在乔知之和窈娘之后将近100年，盼盼几乎又重演了这一故事。
盼盼乃徐州名妓，被徐州守帅张惜纳为妾。白居易去徐州公费旅游，张惜盛情款待，席间，让盼盼出来歌舞助兴。白居易一见之下，大为盼盼的美貌和舞姿所倾倒，即席吟出了“醉娇胜不得，风袅牡丹花”的色情诗句。’
张情死后，盼盼独居旧居中的燕子楼，为妻妾成群的丈夫守节。十几年间，长夜漫漫，盼盼写下三首诗，聊以表明心志：
楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床。
相思一夜情多少，地角天涯未是长。
适看鸿雁岳阳回，又睹玄禽逼社来。
瑶瑟玉箫无意绪，任从蛛网任从灰。
北邙松柏锁愁烟，燕子楼中思悄然。
自埋剑履歌尘绝，红袖香消二十年。
盼盼独居燕子楼的消息和这三首诗传到白居易耳朵眼里，以关心民间疾苦著称的大诗人登时肚内痒将起来，依韵和了三首诗：
满窗明月满帘霜，被冷灯残拂卧床。
燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。
今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来。
见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。
细带罗衫色似烟，几回欲起即潸然。
自从不舞霓裳曲，叠在空箱二十年。
“见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰”——张惜（曾做尚书）坟墓上的白杨树已经可以合抱了，他的红粉知己却还活在世上，还没有变成火葬场里的骨灰啊。
不仅如此，白居易还写了一首诗：
黄金不惜买娥眉，拣得如花四五枝。
歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。
这首诗的意思是说，张惜不惜花费重金买下你，教会了你歌舞杂耍，如今你学成出师，你老公却积劳成疾去了，你于吗不跟他老人家一起去？
盼盼读到这几首诗后，——当然，白居易肯定是有意托人转达给盼盼的——反应异常激烈，她说：“俺不是不能追随俺老公而死，只是怕后人猜测说因为俺老公重色，所以妾们才为他殉死。这样一来，俺老公为国为民的清誉岂不是要被俺败坏了吗？因此俺才不死。”白居易的质问已经很荒谬了，盼盼的答疑就更加荒谬了。
临死之前，盼盼依韵回复白居易一首诗：
自守空房敛恨眉，形同春后牡丹枝。
舍人不会人深意，讶道泉台不去随。
痛斥白“舍人”根本不懂自己的“深意”，因此才会谴责自己。写完这首诗，盼盼自动绝食，十天后方才活活饿死。
如同白居易用道德高调逼死了盼盼一样，石崇是用“女为悦己者容”的恩情高调逼死了绿珠，乔知之是用“寒竹有贞叶”的爱情高调逼死了窈娘。遥想当年，接到乔知之的丝绢后，窈娘一定柔肠百转。这位乔知之的红颜知己，“百年离别在高楼”，她独自在高楼上愁。她愁的是什么呢？一方面出于爱情，一方面出于“百年离别在高楼，一旦红颜为君尽”这种赤裸裸的男权暗示，方才跳井自杀的。男权，男权，在一个男权社会里，身为女人，难道还有别的更好的选择吗？
乔知之被称为“俊才”，因此后人论窈娘事，颇以知之为不值。为了一个婢女破家身亡，似乎的确不太值得。可是历史总有吊诡之处：查《新唐书-则天皇后本纪》，从永昌元年（689年）四月始，武则天开始大规模地杀人；到第二年（690年）九月篡位登基，改国号为周止，仅《新唐书·则天皇后本纪》逐月紧锣密鼓记载被杀的人，就有62人之多，且全是王、公、刺史、将军、尚书等朝廷或地方重臣，乔知之也名列其中，毫无疑问，这是武则天在清除阻碍她篡位登基的一切障碍，肃清一切反对或不追随她的大臣。在这种政治清洗的严酷背景下，乔知之身为一个从五品的官员，亦不过是政治漩涡中的一尾小鱼，入网漏网，并不能自己把握自己的命运。
因此，乔知之不仅是唐朝婚姻制度的牺牲品，同时更是朝廷权力斗争的牺牲品。他和窈娘的爱情，不过是这一牺牲的回光返照而已。