将武则天视为当世舜禹。他说：“臣闻仲尼日：圣人，丘不得而见之矣。又日：舜禹之有天下，丘不预也；又日：凤鸟不至，河不出图，丘已矣夫！皆伤不得见大道之行而郁悒也。臣草鄙愚陋，生长休明，亲逢圣人，又睹昌运；舜禹之政，悉皆目见，幸亦多矣！”他更极其露骨地将武则天比成“圣母”，他说：“非我圣母，庆云谁光？庆云光矣，周道昌矣。九万八千，天授皇年。”就这样，初唐两个著名的文学家站到了两个阵营之中去了。
有了著名文学家的捧场，武则天心头的负罪感似乎淡化了许多。龙心大悦，陈子昂因此得到提升，后来位至右拾遗，也算风光一时。
可是，拍马虽能改变一时的命运，对于陈子昂的官运却没有起到太大的实际作用。右拾遗属谏官，陈子昂在这个位置上却没有做出什么骄人的成绩，几乎没有个人建议被采纳的记录。不仅如此，由于陈子昂喜欢谈大道理，总喜欢在自己的上书中动不动就来几句假大空的套话，弄得武则天对他很不感冒。加上陈子昂外表粗犷，也很难赢得女皇武则天的青睐，因此，虽然有官可做，陈子昂依然郁郁终日。
陈子昂曾经尝试过改变一下自己的生活，于是他随武则天的侄儿武攸宜出征讨伐契丹。武攸宜对于领兵是个外行，且骄傲自大，因此，战场上失败也就在所难免。而陈子昂求功心切，不时为武攸宜出谋划策，对此，武攸宜不仅毫不领情，反而觉得陈子昂在自己身边就像个苍蝇一样令人心烦，于是，找了个借口就将陈子昂降职了。陈子昂从军立功的梦想也宣告失败。
无奈之下，陈子昂只好选择离开。在三十八岁那年，他以父亲年老多病为由奏请归侍，朝廷下诏准许他保留官职回乡供养。不久其父病逝，陈子昂终日哀哭不已。
父亲的去世，给陈子昂以莫大的打击，然而，更大的打击还在后面。据说，陈子昂老家所在的射洪县县令段简是个贪得无厌的小人，他听说陈家钱财富足，就心生歹意，图谋勒索。陈子昂家人给县令送去了二十万缗，尚不能满足段简的胃口，没有满足的段简不管三七二十一就将陈子昂打入了南监。
据说，陈子昂在狱中曾经自己给自己卜过一卦，卦相大凶，陈子昂惊日：“天命不佑，吾殆死乎！”不久他果然死在狱中，时年四十二岁。
这是《唐书》上的记载，但却令人百思不得其解。因为一直到死，陈子昂都是未解职的朝廷谏官，不知当地县令的勇气何来，居然敢敲诈“国家工作人员”，以至于让陈子昂冤死狱中。这一直是一个谜。后来，曾有人说是因为陈子昂在朝做官时曾开罪于武三思，因此，武三思才指示当地的县令如此折磨陈子昂。这似乎也不太好理解，因为武三思如果想收拾陈子昂，其实根本用不着搞得这么复杂。
不论怎样，陈子昂就这样走完了自己的一生。
盖棺论定，新旧唐书给予他的一致评价是“褊躁无威仪”。所谓“褊”，意即“狭小、狭隘”；所谓“躁”，意即“性急”。“褊躁”用在陈子昂身上，也许不算太错。
陈子昂的一生其实就是“褊躁”的一生，从自我炒作，到大拍武则天马屁，其实都是陈子昂“褊躁”的表现。但是，陈子昂却有一件十分得意的事情，此事载于《唐书》之中。
某日，武则天治下发生了一桩轰动一时的谋杀案。被杀者是御史大人赵师韫，他在外出公干途中被人杀死于一家驿站。凶手是同州下邽人徐元庆，当时的身份是该驿站里的一名服务人员。刁民杀高官，这显然具有十足的爆炸性，整个帝国的注意力都被吸引过来了。
为什么这个小服务员要杀害朝廷要员呢？标准的答案是徐元庆为父报仇。原来，赵师韫曾任下邦县尉，我们知道，县尉在古代是县令的属官，专司当地的治安工作。徐元庆的父亲因为犯罪被赵师韫正法。不久，赵师韫升任京官。徐元庆为报杀父之仇，隐姓埋名，到一家驿站做起了服务员。因为他心里清楚，这是他可以接近赵师韫的唯一方法。终于有一天，赵师韫为公事出差来到了徐元庆所在的驿站，徐元庆抓住机会，干净利落地干掉了赵师韫，报了杀父之仇。
徐元庆到底是孝子还是凶犯，该杀还是该予以表彰，在当时引发了激烈的争论。当时占上风的观点是，徐元庆应该受到表彰，至少应该予以无罪释放，因为徐元庆是为了替父报仇才走上了杀人的道路。因此，尽管徐元庆杀了人，但他杀人的动机高尚，出发点良好，在讲究以德治国的大背景下，朝廷应该赦免徐元庆的罪行。
而就在此事将要以这样的结果落下帷幕之时，陈子昂力排众议，写下了一篇《复仇议》。他在文章中说：“今傥义元庆之节，废国之刑，将为后图，政必多难；则元庆之罪，不可废也。何者？人必有子，子必有亲，亲亲相雠，其乱谁救？故圣人作始，必图其终，非一朝一夕之故，所以全其政也。故日：‘信人之义，其政不行。’且夫以私义而害公法，仁者不为；以公法而徇私节，王道不设。元庆之所以仁高振古，义伏当时，以其能忘生而及于德也。今若释元庆之罪以利其生，是夺其德而亏其义；非所谓杀身成