。当唐玄宗在蜀中还梦想着早日杀回长安的时候，太子李亨已经在灵武即了皇帝位。太子即位的消息，唐玄宗本人是在一个月之后才知道的。可以想见，唐玄宗当时是多么沮丧。人算不如天算，唐玄宗就这样不明不白地成了太上皇。唐玄宗自以为高瞻远瞩，谁知却掉进了自己挖的陷阱之中。刹那之间，唐玄宗就成了弱者。
然而，以雄才大略自命的唐玄宗岂能这样束手就擒？我虽然被你弄成了太上皇，那我仍然要继续发挥余热。身在蜀中的唐玄宗继续号令天下，他在诏书中这样说：“朕称太上皇，军国大事先取皇帝处分，后奏朕知。”仍然是一副天子派头。这样，唐朝就有了两个中央政府。然而政治不是小孩子过家家，也不是父子之间的赌气，政治要靠自己的实力说话。虽然唐玄宗身边有一支勤王部队，但这支部队要和原来的太子现在的皇帝所拥有的部队相比，那就完全是小儿科了。因此，唐玄宗感到了绝望。显然，如果想不出另外的办法，唐玄宗再想君临天下已无可能。也是在这个意义上，李璘的战略价值凸现了出来。
李璘所管辖的地区全是当时最富庶的地区，江淮间租赋上亿万，粟米堆积如山，兵源也相当充足。因此，当唐肃宗在北方抗敌的时候，李璘就有了壮大自己的可能。也只有李璘抓住机遇迅速发展壮大，唐玄宗才有借助李璘威胁唐肃宗的可能，至少将来也才有了讨价还价的资本。因此在某种意义上，李璘就是唐玄宗达到某种政治目的的一个工具。在这一点上，李璘和自己的父亲唐玄宗心里有了默契，正是这种默契，让这对父子有了心灵的感应。因此，我们得以目睹李璘的发标——派手下人袭击胆敢发来平级公文的李希言，同时发兵广陵，攻击唐肃宗的要员李成式。
当然，发标不是目的。发标是为了打狗，但打狗的目的显然在于欺主。
此时，天有二日，国有二君，李璘抓住千载难逢的政治机遇，开始大规模地扩充实力，广募士兵，渐有割据之意。他引舟师向东，带披甲士兵五千人到达广陵，遣兵调将，欲割据江东，再图大业。
也是在这时，天才诗人李白进入了李璘的视线。此时李白早已名满天下，拥有数也数不清的“粉丝”。他的“粉丝”自称“白粉”，全国各地到处都有。李璘一下子就看到了李白的潜在价值，如果天才诗人李白能站在自己的这边，对于树立自己的“对外形象”无疑具有巨大的作用。于是，他几次派手下人前去拜访，极力延请李白人幕，想利用李白在民间的巨大影响来为自己鼓劲。
一辈子没有被人重用过的李白，自命不凡的李白，岂肯错过“建功立业”的大好机会，他高高兴兴、神采奕奕地走下山来，成了李磷的幕僚，加入了李璘的阵营。
入幕之后的李白拿出的不是《隆中对》，而是厚厚的一沓《永王东巡歌》。在该快板诗的第二首，李白写道：“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。”他以东晋名臣谢安自比，表示要辅佐永王，平定天下。很明显，此时的李磷是唐玄宗的一个工具，而李白是李璘的一个工具。
李璘招兵买马、杀气腾腾，让唐肃宗大吃一惊：螳螂捕蝉，黄雀在后啊！唐肃宗心里清楚，一旦李璘趁自己无暇东顾而在江淮之间发展壮大，后果将不堪设想。他所有的努力将是为他人作嫁衣。是可忍孰不可忍，在和安禄山作战的同时，唐肃宗开始暗中发力，将自己的亲信派遣到李璘所辖地区的周边任职，时刻准备向李璘摊牌。
然而，当真正的决战到来之时，所谓的李璘不过是银样蜡枪头，尽管他背负着太上皇唐玄宗的期望，尽管他的军营里有天才诗人李白。
遥遥望见唐肃宗派来的军队，李磷与其子李玚居然面有惧色。主帅尚且怯战，麾下将士临阵脱逃就在所难免。对决尚未开始，李璘手下的大将已经有几人悄悄逃亡了。决战当晚，唐肃宗派来的人马沿长江左岸布阵，篝火将一江流水照得通明。此时的李璘已经阵脚大乱，看到自己军队所举起的火把，居然以为是敌人已经渡江。风声鹤唳，已至于此。
匆忙中，李璘携带儿女以及麾下狼狈逃窜，到了天明才察觉是其中有误。唐肃宗的人马大举进攻，李璘一败涂地，向南逃去，后被追兵杀于大庾岭。
东巡的永王李璘输了，心高气傲的天才诗人李白也输了。李白以从璘罪被囿于大牢。用杜甫的话来说，李白面临的是“世人皆日杀”窘境。半年后，李白被判长流夜郎。面对展现在眼前奔赴夜郎的漫漫长途，经历了牢狱之灾，又一无所得一无所有的李白心如死灰。曾经令他无限热爱的远游此时成了畏途，他第一次说出了“平生不下泪，至此泣无穷。天夺壮士心，长吁别吴京”之类的伤心话。
好在乾元二年（759年）二月，神州大旱，朝廷因此大赦天下。其时李白已行至巫山，流放的日子已持续一年又三个月矣！但这样的大赦，只是李白占了天旱的便宜，李白的肉身虽然免除了流放的苦楚，却没有得到任何形式的平反，照旧被剥夺着政治权力。即使这样，李白还是写下了“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声