旦的第三子，立太子的时候，睿宗在长子李成器和三子李隆基之间犹豫不决。但李隆基是个野心家，早已和势力强大的姑母太平公主来往密切，以至于太平公主令自己的儿子薛崇简跟随李隆基。有了这个强援，李隆基才敢于一举发动针对韦皇后的政变。政变成功后，李隆基紧紧抓住兵权不放，顺理成章地被封为“殿中监、同中书门下三品，兼押左右万骑，进封平王”——这是最关键的一着棋，“左右万骑”就是李隆基发动政变时掌控的那支禁军，李隆基紧紧地把这支革命武装攥在自己手中。掌握了禁军，就等于掌握了朝廷命脉。
李隆基还擅长作秀。他曾经做了一套可供好几个人共同睡觉的大被长枕，睿宗问他做这个干什么用，李隆基故作天真地解释说是和兄弟们一起聊天喝酒，晚了大家可以睡在一起。睿宗对李隆基的手足情深累加赏叹。
打下了这些基础，立太子的时候，群臣纷纷拥戴李隆基；大哥李成器自知不是李隆基的对手，主动推辞太子之位，于是李隆基如愿以偿坐上了太子的宝座。
鉴于妹妹太平公主功劳最大，睿宗封给她的食邑达到了一万户之多，是历朝历代公主的食邑中最多的，她的三个儿子也都被封为异姓王。不仅如此，睿宗对这个妹妹的依赖到了所有朝政大事都要听从她的意见的地步。如果太平公主有事没有上朝，睿宗就派宰相前往公主府第咨询。宰相奏事，睿宗先问：“和太平公主商议过了吗？”其次才问：“和三郎（李隆基）商议过了吗？”同时太平公主开始干涉大臣人选，当时宰相七人，有五人都出于太平公主门下。禁军将领常元楷和李慈也被培植为太平公主的亲信，以至于时人说“在外只闻有太平公主，不闻有太子”。
太平公主权势如此煊赫，太子李隆基感受到了巨大的威胁。两个新的政敌集团形成了。
太平公主在长安城里制造流言，称李隆基不是长子，不应该立为太子；还在李隆基身边安插了许多奸细，时刻窥伺李隆基的政治动向，动辄向睿宗进谗言，诋毁李隆基，并与益州长史窦怀贞等结为朋党。宰相宋璟和姚元之牢记武则天和韦皇后的前车之鉴，深恐太平公主干涉朝政，向睿宗建议将太平公主迁居东都洛阳。太平公主听说后大怒，认为是李隆基在幕后主使，当面质问李隆基。李隆基还在韬光养晦，羽毛还没有完全丰满，不敢贸然发难，只好忍痛牺牲宋璟和姚元之，奏请睿宗，称二人离间睿宗和太平公主的兄妹关系，离间他和太平公主的姑侄关系，请求将二人处以极刑。二人因此被贬为外官。
李隆基私下加紧活动，培植党羽，羽毛渐渐丰满。于是在睿宗即位的第三年（712年），指使术士向睿宗预言道：“五日内有急兵入官。”睿宗召集群臣商议，张说在李隆基授意下建议：“这一定是奸人的精心设计，目的是离间陛下和太子的关系。陛下如果命太子监国，则君臣分定，谣言不攻自破。”睿宗没有更好的办法平息谣言，只好让李隆基监国，代行皇帝的某些职权。紧接着，太平公主一党同样指使术士向睿宗预言道：“天空出现彗星，根据天象的变化来看，帝座有灾，皇太子当做天子，不宜再居东宫了。”此举本来是想进一步调拨睿宗和李隆基的关系，但李隆基监国，羽翼已成，睿宗只好顺水推舟，传位太子避灾。太平公主弄巧成拙，反而成全了李隆基。