要向您下手了！我死也不离开大王您，请您快点想主意，生死存亡在此一念！”
在诸将领的拥戴之下，李世民悍然发动“玄武门之变”，灭了李建成集团；两个月后胁迫李渊把皇位拱手相让，李世民正式登基。程咬金因这一场大功劳，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，赐实封七百户，拜将封侯，实现了古代社会臣子的最高理想。
此后程咬金就过上了衣来伸手饭来张口的幸福生活。进入凌烟阁二十四功臣的行列后，程咬金的声望更是如日中天。开国元老，又兼传奇英雄，庞大的帝国简直就是他的后花园。
在唐高宗永徽六年（655年）之前，程咬金一直就过着这种锦衣玉食的寄生虫般的幸福生活。显庆二年（657年），已经68岁的程咬金被任命为葱山道行军总管，作为主帅远征西突厥。在鹰娑川一役中，和两万西突厥大军狭路相逢。前军总管苏定方是先头部队，苏定方亲率五百骑兵迎战西突厥，结果以少胜多，西突厥大败，苏定方乘胜追奔二十里，杀、俘一千五百余人，缴获马匹、器械等战利品不计其数。苏定方的这场胜仗却惹恼了一个人，这个人乃唐军的副大总管王文度。王文度嫉妒苏定方的功劳，于是向主帅程咬金献计说：“这场仗虽然打胜了，但是我军也有死伤，像小苏这样沉不住气，仅率五百骑就孤军深入，未免太过急躁。我军应该结成方阵，辎重置于军中，缓缓前行，遇见敌军再接战，此乃万全之策。”说完这番话还意犹未尽，居然告诉程咬金说皇上另外有密旨给自己，皇上认为程主帅一贯恃勇轻敌，年纪又一大把了，不宜全盘决策，委托自己对主帅加以节制。
程咬金一听皇上有密旨给副帅，只好听从了王文度的计策，率唐军带着庞大的辎重缓缓行进。唐军深入西域，粮草不继，按理应该主动出击，速战速决。这一来却犯了兵家大忌，致使唐军终日骑在马上，披着兵甲，结阵而行，弄得人困马乏，甚至很多战马都瘦死了。苏定方一看这样不行，暗地里劝谏程咬金说：“出师欲以讨贼，今乃自守，坐自困敝，若遇贼必败；懦怯如此，何以立功！且主上以公为大将，岂可更遣军副专其号令，事必不然。请囚文度，飞表以闻。”苏定方高度怀疑王文度所声称的“密旨”。又拿“将在外君令有所不受”的古训，劝说程咬金先把王文度囚禁起来，再向朝廷报告，以验证“密旨”的真假。
68岁的程咬金老矣！无复年轻时的锐气，对苏定方的这番话权当耳旁风。
大军推进到了恒笃城（今哈萨克东南）下，城中的数千粟特人开门请降，王文度居然说：“这些胡人是假投降，等咱们一走，照样打砸抢，干脆把他们全杀了，金银财宝一概充公。”苏定方一听大怒，反驳道：“大唐堂堂正义之师是来平叛的，如此一来我们自己就成盗贼了，还平什么叛！”
程咬金没有听从苏定方的金玉良言，眼睁睁地看着数千人被一杀而光，城中的金银财宝被掳掠一空。程咬金分得的那一份自然格外丰厚，而苏定方坚决不接受自己的那一份。
这一场杀戮，因为屠杀的是投降的平民，在西域引起了格外严重的后果，西域各部再也不敢存着归附唐朝的念头了。唐军孤军深入，又得不到支持，只好班师还朝。
回到长安，王文度以“矫诏”的罪名被判处死刑，高宗特赦免其死，仅仅除名而已；程咬金则减死免官。后来虽然又被起用，但程咬金实在是太老了，主动请求退休，从此在家颐养天年，直到麟德二年（665年），程咬金寿终正寝，走完了他“福将”的一生。
【点评】
关于王文度口中的那道“密旨”，历史上早就有人怀疑是真的，是唐高宗用来钳制程咬金的一种手段，理由是唐高宗李治当时手中可用的大将已经不多，无可奈何之下，只好起用垂垂老矣的程咬金，可是又对这位开国功臣不放心，于是安插亲信王文度钳制程咬金。按照唐高宗本人钦定颁布的《唐律》，“矫诏”是死罪，可是王文度却仅仅被“除名”，三年后又起用为熊津都督，负责管辖朝鲜半岛上的熊津都督府。这一系列举动都说明唐高宗对程咬金的猜忌之心。程咬金打了一辈子仗，难道连基本的军事常识都不懂，非要王文度来指手画脚？可见他深知皇上的猜忌之心，宁愿冒着自己的职业荣誉受损的风险，也不敢跟王文度对抗。再则，程咬金一直锦衣玉食，不可能在乎恒笃城里的那些金银财宝，况且还要冒着免官甚至治罪的危险。之所以这样做，不过是为了向皇上表明自己乃贪财之辈，没有任何政治野心，不会对他的统治造成任何威胁。只有这样，程咬金才能安享晚年，寿终正寝。事实也的确如此。
因为《隋唐演义》的着力渲染，程咬金成为中国民间家喻户晓的人物，程知节的名字反而无人知晓。在他身上，甚至带上了许多喜剧色彩，中国人哪个不熟知“半路上杀出个程咬金”和“程咬金的三板斧”的故事？前者是说程咬金在瓦岗寨做混世魔王时，总是躲在半路伏击，因此叫“半路上杀出个程咬金”；后者是说程咬金只会用三板斧，这三板斧如果失灵，拍马便逃。
很多真实的历史人物在