【程咬金档案】
生于公元589年。隋末乱世，先投靠李密，又投靠王世充，最后归顺李世民。在唐朝建立的过程中，屡立战功，在凌烟阁二十四功臣中排名第十九。后因屠杀西突厥平民被免官。唐高宗麟德二年（665年），寿终正寝。
《隋唐演义》如此描写程咬金的第一次出场：
双眉剔竖，两目晶莹。疙瘩脸横生怪肉，邋遢嘴露出獠牙。腮边
倦结淡红须，耳后蓬松长短发。粗豪气质，浑如生铁团成；狡悍身材，
却似顽铜铸就。真个一条刚直汉，须知不是等闲人。
这段对程咬金相貌和气质的描写和正史非常接近。程咬金本名咬金，大概后来做了官，嫌这个名字过于不雅才改名程知节的。因此很多人都不知道史书中的程知节就是程咬金。程咬金是济州东阿（今山东东阿县）人，青年时期骁勇善战，不过他的兵器是一把槊，而不是传说中的板斧。槊是一种长杆的矛，在马上抡起来的确威风。曹操当年在战船上横槊赋诗横的就是这种兵器。不过程咬金就没有这么风雅了，他生当隋末乱世，横起槊来首先是为了保命。他最初出道是聚徒数百，不是跑到瓦岗寨当混世魔王，而是为了保乡里的安全，换句话说，程咬金非但没有当强盗，反而是率领乡民抗击盗贼的大英雄。
此时各地都在起事，盗贼蜂起，程咬金这支非正规军生存非常艰难，必须依附于某一支更强大的力量才能继续生存下去。就是在这种情况下，程咬金率领这支数百人的小部队依附了瓦岗军的大将李密。李密是隋末乱世中涌现出来的杰出人物，军令严肃，号出如山，对待士卒就像对待兄弟一样，因此人缘很好，程咬金在他的手下如鱼得水。李密在军中优选了八千名最精锐的士卒，号称四骠骑，作为自己的贴身卫队，称为内军。程咬金就是其中一支内军的头领，官衔是内军骠骑。李密常常自我吹嘘说此八千人可当百万军，可见他对程咬金的重视程度。
唐武德元年（618年），李密连续四次进攻隋朝的东都洛阳，在北邙山之战中，程咬金第一次显示了他的英雄气概，从而大出风头。瓦岗军和隋朝大将王世充在北邙山决战，李密命程咬金率领内军，护卫自己；著名大将单雄信率领外军，驻扎在外。王世充偷袭单雄信的大营，单雄信向李密求援，李密派程咬金和另一大将裴行俨去援助单雄信。裴行俨号称“万人敌”，自然冲到了第一线，没想到刚上战场就被流矢击中，坠落马下。当此紧急关头，程咬金拍马赶来，连杀数人，王世充的隋军当者披靡。程咬金杀到裴行俨身边，俯下身来，一把将亲密战友拉上马，横抱着就往自己大营撤退。这边隋军大没面子，疯狂追赶，程咬金抱着一人，在马上不灵便，只觉得胸口一热，一杆长槊透胸而出。程咬金缓缓回头，目眦尽裂，瞪得那个杀手胆战心寒。只见程咬金霹雳一声大吼，撅断了长槊，掉转槊头刺死了那个杀手，这才回营。一杆长槊透胸而出，居然没有刺死程咬金！毫无疑问是没有刺中要害部位，但即使如此，程咬金的这次阵前亮相还是一举奠定了他传奇人士的声誉。
不过这一仗打下来，失败的还是李密。程咬金、裴行俨、秦叔宝、单雄信都成了王世充的俘虏，李密本人死里逃生，投奔了李渊，不久因叛唐被杀。
王世充对这批勇猛的降将十分看重，优渥有加。不料程咬金非但是一员猛将，还是一个业余的相术大师，他对秦叔宝说：“世充器度浅狭，而多妄语，好为咒誓，乃巫师老妪耳，岂是拨乱主乎？”意思是说我观王世充器量狭小，还喜欢神神叨叨地赌咒发誓，简直是一副巫师巫婆的做派，哪里像个能够拨乱反正、平定天下的明主？
程咬金心目中的明主是谁？史书的马后炮当然是指秦王李世民了。毫无疑问，对程咬金这样的乱世枭雄，李渊和李世民也一直在笼络，估计早已跟程咬金接上了头，才会演出此后戏剧性的一幕。
王世充和李世民短兵相接，程咬金和秦叔宝在阵前马上，遥遥地向着王世充作了一个揖，说：“荷公接待，极欲报恩。公性猜贰，傍多煽惑，非仆托身之所，今谨奉辞。”意思是说蒙您看得起我们，对我们百般款待，我们也想报答您的恩情。可是您这人素性猜忌，身边又有很多小人煽动造谣，不是我们托身之所，只好拜拜了您哪。说完率领数十名同伙打马就跑，弃暗投明，投奔到了对面李世民的队伍当中。慑于程咬金传奇人士的声威，王世充的人马眼睁睁地看着程咬金马蹄后面的烟尘，却不敢追赶。这就是程咬金和秦叔宝归唐的戏剧性过程。
此后程咬金就成了李世民的左膀右臂，每次接战，必定身先士卒，为唐王朝立下了汗马功劳，同时也被太子李建成所忌。李渊登基后，程咬金以功封宿国公。在李建成集团和李世民集团争夺太子之位的血雨腥风中，程咬金属于首先被李建成清洗的对象——被从李世民身边调走，调到遥远的康州当刺史。康州即今广东德庆县，离长安十万八千里。程咬金一下子着急了，对李世民说：“把我调走等于剪除大王您的臂膀啊！唇亡齿寒，臂膀被剪除了，大王您势单力孤，马上就