19世纪末美国文学
概述
南北战争是美国历史发展的转折点，战后自由党在全国范围内以异常迅猛的速度发展，到19世纪末，美国工业总产值跃居世界首位，美国社会也由自由资本主义发展到垄断资本主义阶段。资本的高度集中，造成了中小企业的不断破产和失业人群的扩大，美国社会的矛盾日益加深和表面化，人民对美国的“民主社会”产生了怀疑和失望，工人运动兴起并不断深入。正是在这样的社会发展和变化的背景下，美国文学进入到浪漫主义衰落和现实主义兴起的新阶段。
美国的现实主义文学比西欧要晚半个世纪，受到欧洲现实主义文学的影响，但是有自身的特点，对美国垄断资产阶级进行了揭露，表现了人民对垄断资本统治的不满，反映了美国社会贫富的悬殊，控诉了美国社会的种族歧视和压迫。
美国现实主义文学的倡导者是威廉·豪威尔斯（1837年-1920年）他反对当时盛行的浪漫主义小说，认为小说的首要任务是教诲而不是娱乐，主张作家要真实地反映生活。但他的主要倾向是维护资本主义秩序，提出“只有对周围生活基本上持乐观看法的作家，才可能是真正的美国现实主义者。”所以他的现实主义创作原则是对美国社会持以“微笑”而不是剖析社会矛盾。美国现实主义的杰出代表马克·吐温70年代的创作就显示了与豪威尔斯的不同，他继承了斯托夫人、惠特曼的反映现实的传统，对美国社会报以“讥笑”到80至90年代，美国又出现了一批用批判眼光看待现实的作家，如弗兰克·诺里斯、欧·亨利、杰克·伦敦等，他们的创作从不同的角度揭露了社会的矛盾，反映了在社会底层挣扎的工人、农民、黑人和市民的悲惨命运，对美国文学的成熟做出贡献，使美国批判现实主义文学到90年代呈现了繁荣的局面。
诺里斯
弗兰克·诺里斯（1870年-1902年）早期属于浪漫主义，后期转向批判现实主义。代表作《小麦史诗》三部馥的第一部《章鱼》描写了农场主与垄断资产阶级间的矛盾冲突。小说揭露铁路垄断势力象鳞鱼一样地把触角伸向各地，造成农民的悲惨境况，这部小说奠定了美国社会长篇小说的基础。
欧·亨利
欧·亨利（1862年-1910年）是美国短篇小说家，他一生共创作短篇小说300多篇，其中以描写纽约曼哈顿市民生活的作品最著名，故有“曼哈顿桂冠诗人”之称。欧·亨利短篇小说的主要内容有描写市民悲苦命运和朝不保夕生活的，如《麦琪的礼物》、《警察和赞美诗》。也有揭露和鞭挞道貌岸然的美国上流社会贪婪和强盗本质的，如《黄雀在后》、《我们选择的道路》。欧·亨利一生颇多困顿，与失意的市民有共同的感受，所以能细腻地表现他们复杂的感情。他在艺术手法上也独具匠心，善于把辛酸与幽默交织在一起，以一种“含泪的微笑”去打动读者。特别是他作品的结构十分精巧，常常以出人意料之外的结尾而取胜。他的代表作品《麦琪的礼物》就体现了这种“欧·亨利笔法”。作品描写的是贫困的吉姆夫妇为了购买赠送对方的礼物而各自卖掉最宝贵的东西的故事。小说是以他们卖掉心爱的东西开始，以买到礼物成了废物，夫妇俩面面相觑，哑然失笑而结束。情节大起大落，结局出人意料，但又在情理之中，颇耐人寻味。作者的文笔凝练，富于感染力。
杰克·伦敦
杰克·伦敦（1879年-1916年）是一位来自社会底层的作家。他继承了马克·吐温的批判现实主义传统，对资本主义社会的阴暗面进行了有力的揭露和批判。他一生创作成就是多方面的，有19部长篇小说，150多篇短篇小说和故事，3部剧本以及论文特写等。
杰克·伦敦的成名作是被称为“北方故事”的短篇小说集。其中最著名的是短篇《热爱生命》（1906年），描写美国西部自然环境的恶劣，突出了淘金者不畏饥饿，不畏严寒的顽强意志力和勇敢精神，表现了人对生活的热爱，人可以战胜死神的伟大力量。列宁曾经给予这部作品以高度的评价。
1902年，杰克，伦敦深入英国伦敦东区贫民窟实地考察，随后发表了长篇特写《深渊中的人们》（1903年），作者以触目惊心的贫民窟和平民收养所的贫困、饥饿、肮脏和疾病的大量事实，揭露了英国统治阶级政治的衰败无力。