涅恰耶夫究竟是个怎样的人？根据同时代人卡巴辛斯基的回忆，涅恰耶夫给他留下的最深刻的印象是强烈到病态的自尊和独断专行。他非常善于培养人们对他的信赖与忠诚，并一直迷恋于此。他读书很多，但在引经据典时经常出错。在与人争论时，总是想方设法地贬损对手。他对辩证法运用得非常自如，总是能及时抓住对手的弱点，轻松地将对方击倒，同时他的自尊心容不得有半点儿触动。他的言语充满了激情，但却非常刻薄。他时常谈论社会问题，将共产主义视为最高理想，但他对共产主义的理解却又相当模糊。
陀思妥耶夫斯基称涅恰耶夫为“黑暗旗帜”，而俄国思想家别尔嘉耶夫则认为，涅恰耶夫并非如《群魔》中描写的那样，是个为了实现个人野心和欲望不择手段的魔鬼。相反，“他是一个真正的禁欲主义者和献身于革命理想的人。”别尔嘉耶夫的话自有他的道理，涅恰耶夫在狱中的一个故事似乎可以说明这一点：1881年，涅恰耶夫的一些同志到狱中探望他时说：他们有办法帮他越狱或暗杀沙皇，但二者只能取其一——他们应该选择哪件事？
“杀死沙皇”，涅恰耶夫以平静的口气不假思索地答道。
无疑，这是一个为了革命事业而将个人利益甚至身家性命都置之度外的人，他有着非常纯洁的革命理想，即杀死沙皇并推翻沙皇专制制度。世上的一切东西都必须为这一最高目标服务，哪怕是他个人的生命。为了熟悉各个社会行当的生活，以便更广泛地深入到各个社会群体进行革命动员，他花费许多时间去学习各种手艺：裁缝、鞋匠、纺织工和钳工……他给人的印象永远是一个工作狂人，一位激情充沛的革命家。
可在这样一个信念坚定百折不挠的革命者那儿，所谓“欺骗”、“暗杀”等名词并不具有一般常识的意义，它们不过是社会变革的手段。如果有人要给这些活动套上“道德”、“不道德”的帽子，涅恰耶夫是会嗤之以鼻的。而他本人的行动更是神乎其神，独来独往。据他的“战友”卢宁回忆，他当时的行动异常诡秘：白天几乎哪儿都不去，夜晚则从来不在同一个房间连续过上两夜。他为了征募组织成员而不得不进行的约会和探访，从来都是安排在夜幕降临之际进行。他平时也从来不到人多的地方吃饭，只靠干粮简单充饥。
涅恰耶夫之所以对自己对别人都如此残酷，并觉得使用一切恐怖手段都是正常的，是他认为对抗沙皇无孔不入的第三厅宪兵组织，必须要有一个更为严密的革命组织作为后盾。只有革命组织完全服从革命领袖的绝对意志，才能顺利地组织革命暴动，从而获得革命政权。他甚至认为，科学和教育对自己所从事的革命事业没有丝毫帮助。相反，只有使人民都平等地处于无知蒙昧的状态中，才能使推翻俄国政权的革命斗争顺利进行。不难看出，在涅恰耶夫所提供的革命理由中，正当性的来源恰恰是对立面的存在已经不正当。
列宁曾经对涅恰耶夫“具有组织者的特殊才能”以及“到处都能进行秘密工作的特殊技巧”，表示赞许和欣赏。而在十月革命之后的最初阶段，俄国学者更是对涅恰耶夫大加吹捧，将他奉为俄国革命者的楷模，甚至直接将他的思想行为同列宁、斯大林的政党挂上钩，称他为“俄国的布尔什维克的久远的先驱”。但到前苏联时期，对涅恰耶夫的研究突然就偃旗息鼓了。因为在斯大林看来，对涅恰耶夫这样极具颠覆性人物的宣传，无疑不利于现政权的巩固。连涅恰耶夫的继承者们都对他感到恐怖，可见其鼓吹“全民流血”的所谓正义暴动的主张何其可怕。
值得注意的是，涅恰耶夫不仅是个实践的革命者，而且还建立了独特的革命哲学，这就是他饱受争议的《革命者手册》。这是涅恰耶夫撰写的一份秘密文件，在这份文件中他宣称，“一个革命者就是命定要走这条道路的人”，天生具有一种“解民于倒悬”的使命感。他说革命者是注定要死亡的人，没有任何属于自己的东西，甚至没有名字。涅恰耶夫进而为革命者制定了铁的纪律：革命者不应该有自己的利益、自己的事情、个人感情和私有财产，任何属于个人的东西都不应该有。所有的人都应该把利益、情感乃至灵魂深处所隐藏的一切东西都统一到革命这个最高理想上来。涅恰耶夫认为，区分一切行为“道德”与否的唯一标准，就是看它是不是为了革命，只要是为了革命那就是道德的，为了革命可以牺牲一切东西，这才是最大的“道德”。涅恰耶夫可不是一个光说不练的伪君子，他用生命实践了自己全部的革命人生哲学。
法国社会心理学家勒庞说：
“一切宗教或政治信条的创立者之所以能够立住脚，皆因为他们成功地激起了群众想入非非的感情，他们使群众在崇拜和服从中，找到了自己的幸福，随时准备为自己的偶像赴汤蹈火。这在任何时代都概莫能外。”
读到这里你也许会理解，那些死心塌地拜倒在涅恰耶夫脚下的青年学生和狱卒们，为何对他充满宗教般的激情？一个舍生忘死的革命家常常会博得人们的敬重，人们总是这麽想：他连生命都愿意牺牲，我就做不到，单凭这一点他就了不