时候起小就听惯了对他的各种非议和流言，形成了对他的偏见。所以苏格拉底在申辩一开始就说，那些散布流言的人是更可怕的原告，因为他们人数众多，无名无姓，把他置于无法对质却又不得不自辩的境地。
尽管如此，平心而论，在审判之初，包括三个原告在内的民众，都未必想置苏格拉底于死地。他们更希望得到的结果是迫使苏格拉底屈服，向大家认个错，今后不再聚众谈论哲学，城邦从此清静。所以开始时苏格拉底的学生们并不担心他的生命安危，因为无论是雅典城邦还是法庭，真正想杀死苏格拉底的人并不多——谁也不想贸然背上“杀贤”的罪名。更何况，陪审团的五百名法官中，相当部分是苏格拉底的学生、朋友、支持者或同情者。
但游戏规则就是这样——既然公诉人按照雅典的法律启动了诉讼程序，审判就得如期进行。人们内心的真实期盼是：雅典城现在已经倒霉透顶了，公民们已经烦透了，市政厅每年都得为筹措偿付给斯巴达的战败赔偿金而头痛——家国不幸，苏格拉底，你老爷子就省点力气吧，研习点天文学或数学之类的玩意儿或捣古点炼金术之类的，别在这当儿为大伙儿心里添堵了。
审判过程中，有人通过非正式渠道，给苏格拉底捎话儿，希望他公开认个错，找个台阶和公诉人私下和解算了。五百名法官都是纯义务的，大家把鞋匠铁匠铺的生意停下来而参加一场没有报酬的审判，成本实在太高了。
谁知，苏格拉底似乎一开始就下定了和法庭斗争到底的决心。美勒托准备起诉的消息传开，有同情者见苏格拉底毫不在乎，便提醒他应该提前考虑如何辩护，他回答：“难道你不认为我一生都在做这件事，都在思考什么是正义，什么是非正义，在实行正义和避免非正义，除此之外什么也没有做吗？”
在这场审判中，真正的导演其实正是苏格拉底自己。其他人都只不过听他指挥的演员。他比原告和法官更清醒地预见到了结局，审判实质上是遵照他的意志进展的。他胸有成竹，一步步把审判推向高氵朝，这高氵朝就是死刑判决。
柏拉图和他的师兄弟们原本希望老师能尽快从这场无谓的诉讼中脱身出来，好赶快回到给他们传道授业的课堂上。他们早就为老师写好了洋洋洒洒的辩护词，只要苏格拉底在法庭上照本宣科读一遍，就可能会判决宣告他无罪。这样一来谁都有台阶下，功德圆满，皆大欢喜。
可这犟老头似乎来劲了，如同一名政治家站到了元老院，他把法庭当成了自己的演讲场。
面对习惯了被阿谀奉承和哀求乞怜的陪审员，苏格拉底不但不企图博取他们的丝毫同情，反而以居高临下的姿态，铿锵有力地与他们展开唇枪舌剑的辩论。法庭指控他不信仰城邦神，可又说他传授鬼神的足迹。苏格拉底立即大笑着反唇相讥：“世界上谁能相信有神的子女而无神呢？其荒谬等于相信有马和驴所生之子──骡，而没有马和驴一样。”
他慷慨激昂地说，我曾经考察过诗人、工匠、政治家各色人等，发现我与他们的区别就在于他们一无所知，却自以为是；而我只是不象许多人那样，既没有智慧，也不知道自己无知罢了。我只因敢于承认自己的无知，才招致立了那么多凶险毒辣的敌人，受到莫须有的诽谤。
这样的辩解无异于火上浇油，扬汤止沸，把自己置于所有自认为聪明的大众的对立面，让每个人的心灵都接受鞭笞审判。真是哪壶不开偏提哪壶。陪审员们一片交头接耳的嘀咕之后，风向立即发生了变化。尽管所有起诉苏格拉底的罪名都很难成立，但法庭审理的第一阶段，即定罪阶段，500名法官仍然以280票对220票，裁定罪名成立。
事态的发展看起来有些不妙，但还远未到不可收拾的地步。柏拉图迅速召集了师兄弟们，商议下一步的辩护策略。柏拉图首先分析了陪审团的投票结果，280对220，也就是说，投票认定苏格拉底罪名成立的人只占微弱多数。事实上，只要再有三十个人站到苏格拉底一方，被告人就会被宣告无罪。因为根据雅典城的法律，如果两方投票相持不下也就是250比250时，将按有利于被告人一方判决。
罪名成立后，紧接下来就是量刑，分别为认罪罚款、流放和监禁。当然，最可怕的结果是死刑。柏拉图对陪审团的心态进行严密分析后认为，500名法官中，想置苏格拉底于死地的人并不多，只要苏格拉底能当庭认罪并缴纳少量的罚款，游戏也就到此结束了。罚款数额也不会太大，众所周知，苏格拉底除了一个凶悍的老婆外没什么钱，判多了也是开法律白条。再说他的学生和朋友会们筹款替他解决这个问题的。