后定稿，狄德罗生前仅以手抄本流传。虽然生活在不同的国度，但狄德罗却以惊人的敏锐洞察了所有纪晓岚这样一类人的内心。
《拉摩的侄儿》是一部对话体的哲理小说，是一部惊世骇俗的作品，它通过一个放荡无耻的人物“拉摩的侄儿”的言语，使他的灵魂和盘托出，一个极其复杂的畸形人物便跃然纸上。马克思和恩格斯阅读此书后受到深深的震撼，马克思称之为“无与伦比的作品”，恩格斯则誉之为“辩证法钓杰作”。
拉摩的侄儿是一个潦倒文人，长期过着流浪生活，以教唱为生。随着生活的浮沉和环境的变迁，他就象魔术师一样不断变幻着自己：
“有时他瘦削憔悴，象到了末期的痔病患者一样；你可以透过他的腮帮数得清他有几颗牙齿……到了下一个月，他会长得肥胖丰满，好象不曾离开过一位金融家的餐桌。今天，他穿着脏衬衣，破裤子，衣衫被褛，差不多光着脚，明天，他扑着粉，穿着鞋子，光着头发，穿着漂亮的衣服，神气十足，活象一位体面的绅士。他过一天算一天，早晨第一件心事就是要知道在哪里吃午饭，午饭后便想起到什么地方吃晚饭；夜晚没有住处，或到郊外酒店里，用面包和啤酒来等候天亮，或向他的马车夫朋友求助，睡在稻草上。他有出色的歌喉，富有音乐才能，还是一个相当出色的演员。他思维敏捷，知识丰富，善于观察，见解深刻。但是他却没有职业，流落街头，常常到那些贵族上流之家去充当食客，扮演十分卑贱下流的角色。他以机智戏谑给主人取乐，以卑躬屈膝、阿谀奉承得到主人的欢心，还要厚颜无耽，、嬉皮笑脸地接受主人的侮骂。这样就可以在餐桌上饱吃一顿，或得一点资助。”
这就是拉摩的侄儿，一个失意落魄的无赖文人，一个遭遇悲惨而又鲜廉寡耻的寄生虫。但他绝不是个一般的流氓无赖和堕落文人。倘若我们进入他的灵魂深处，就可以看在他身上，人类的才智与愚蠢，高雅与庸俗，疯狂与沉静，正确思想与错误思想，卑鄙低劣与光明磊落那么奇异地融为一体！再没有人象他那样深刻地意识到自我的尖锐矛盾和个人的双重人格。他对人生有精辟的见解，对社会有深刻冷静的分析，他那尖锐犀利的言辞能引起人们那么多的思考，而他的揭露和唾骂又是何等的有价值。他不仅愤慨遣责社会不平，而且明确指出是金钱和财富遮掩了社会的恶习和罪行，一针见血指出了社会弊病的要害。他清楚地看到在拜金主义、人欲横涛的社会里，人与人之间的关系是何等的冷酷和残暴。“在自然界中，一切的种类互相吞噬，在社会中，各种地示位的人互相吞噬”。
他如此激烈地揭露和谴责现存制度，毫不留情地撕下现实社会的假面具，但却又从根本上否定了人类社会道德正义的存在。在他的心目中，根本没有什么祖国和人民的位置：“从北极到南极，我只着见着暴君和奴隶”。他更没有对社会应有的责任感，甚至连对自己妻子、儿女应尽的义务也没有——“拉摩应该保全他的本来面目，做许多富有的强盗中间一个快活的强盗”，这就是他所追求的目标，就是他的全部人生哲学。
拉摩的侄儿的作恶是在对社会深刻认识的基础之上，他的堕落完全是自觉自愿的。他对社会的冷嘲热讽，深刻揭露，甚至顿足唾骂，无非就象一个无赖去指责流氓，或一个流氓指斥无赖一样，最终的目标还是要合伙打劫而同流合污。他看到了弱肉强食的现实，看到了社会的残酷黑暗，非但不否定它、反对它，而且积极地肯定、适应它：
“我多少次对自己说：‘喂，拉摩！巴黎有一万张豪华的费桌，每张桌安排十五人到二十人的席位，而所有这些席位中竟没有一个是你的！有许多钱袋满装着金币，这些金币或左或右地流出来，但没有一个金币落在你的手上！……成千的无聊的阴谋家都穿得很体面，而你将要赤身裸体！难道你愚蠢到这步田地吗？难道你不会象别人那样谄媚吗？你不会象别人那样说谎、发誓、作伪誓、许诺、守信或食言自肥吗？你不会象别人那样四脚在地上爬着吗？”
这些就是他经常的独白，是他的信念和“祈祷词”。他的心胸如此坦率，又如此矛盾。一方面他无情地唾骂、揭露并鄙视醉生梦死的上层社会，一方面又死皮赖脸地要钻进去，作统治者的帮闲，低三下四，任人作贱。甚至为了一个铜板他也曾“吻过小胡丝的臀部”。而这一切的目的都在于获得金钱。如果有一天他富起来，就不仅要吃好的、赌钱、喝酒和玩女人，而且还会象一切重新得志的乞丐一样——“我就会把他们施于我的侮辱回敬他们！”他要用同样的残暴回敬这个冷酷的社会，他谴责恶行又要制造罪恶。真是坦率得可爱，又恶毒得惊人。
拉摩的侄儿绝不是一个滔滔不绝的空谈家，而是一位才华冠绝的杰出人才。他能把三十个不同的曲子杂乱地混在一起演唱，一忽儿唱着深沉的低音，如降到地狱；一忽儿又用假嗓高唱，好象把高空撕裂一样。一面还用步伐、姿态和手势来模仿歌中的各种人物，愤怒、温和、高傲、冷笑的表情信手拈来，惟妙惟肖。
凭借他的聪明才智，完全可以有所作为，对人类有所