1653年4月，克伦威尔召开军官会议，要求解散议会。第二天，议会准备了一个新的选举法，公开对抗克伦威尔。克伦威尔非常恼火，决定摊牌。他带着一支军队冲进议会。他对议员们说：
“议员先生们！你们整天只会空谈，上帝已经抛弃了你们，要选择更好的人来执掌政权！以上帝的名义——滚吧！”
“你怎么敢污辱议会！”议员们愤怒地指责克伦威尔。
“够了！够了，你们这群废物，我不承认你们这个议会，我取缔你们！”
克伦威尔怒吼道。他穿了一件黑色便装和灰色的毛线袜，不像个将军，也不像个士兵，而是像一个普通的老百姓。他从座位上站了起来，取下帽子向议会发表讲话，指责议员们的不义行为、谋取私利及其他错误。他越说越激动，对着一个议员又一个议员，严厉地斥责他们中谁生活腐败堕落，谁是骗子，谁是不公正的法官……
最后他一挥手，二三十个带枪的士兵冲了进来，负隅顽抗的议员们全被拖了出去。“把选举法草案拿来！”克伦威尔走到议会秘书面前，伸手把文件抢了过来，脱下自己的帽子，轻蔑地把文件塞了进去，又重新戴在头上。“把门锁上！”克伦威尔离开议会大厅时命令士兵。
当可怜议员们派人向克伦威尔要求应得的“自由”时，克伦威尔带着讥讽的声调说：“他们有呼吸的自由！”
“三十年河东，三十年河西”。议会曾经是国王难以对付的敌人，但如今在手握重兵、大权独揽的克伦威尔先生面前却形同待宰的羔羊，无计可施，只好遵命解散。
作为“护国公”的克伦威尔把国家的立法、行政、军事、外交大权都抓在自己手里，成为没戴王冠的国王。护国主制度的实质就是军事独裁。他的权力达到了顶峰。国务委员会的41名委员全部是他的亲信，为保持稳定，克伦威尔干脆把全国划分为11个军管区，各由一位少将担任行政长官。
在消灭了国王的英吉利共和国里，憎恨国王专制****的英国人民突然发现，他们转身又生活在一个专制独裁的清教徒掌权的国家里。
英国人的生活方式和从前大不一样了，许多事情都变了。克伦威尔希望每一个人都像清教徒一样生活。他关闭了所有的酒吧和剧院，处罚酿酒行为，禁止所有的体育运动。还将全国各地的流浪汉，包括小酒店中“从事音乐活动”的小提琴手和流浪诗人宣布为“无赖和流氓”，但最坏的事情是他禁止人们欢庆圣诞节，他甚至派兵去老百姓家里搜走所有的圣诞礼物和圣诞食品。清教徒统治的英格兰的生活变得非常单调乏味。
然而，再强悍的独裁者也敌不过时间这个对手。
1658年，令人胆寒的克伦威尔因患疟疾在伦敦去世了。
“君子之泽，三世而斩”。可惜，克伦威尔不明白这个道理。他和中国的秦始皇一样，幻想着“护国公”制度能绵延万代，临死之前，克伦威尔仍不忘临终托孤，遗命长子理查德·克伦威尔继承了父位。但事与愿违，克伦威尔刚一咽气，他创立的英吉利共和国就出现了乱象。
克伦威尔的儿子虽然坐上了父亲的“护国公”二世宝座，但是他寸功未建，也实在不是一个治国之才。这个成天沉溺于打猎娱乐、只想当个乡绅的理查，就如同一只孱弱的羔羊无法带领一群怒吼的雄狮。桀骜不驯的军中将领没人买他的账，国家政权落到了你争我斗的高级军官手中。于是，失去了强人统治的英吉利共和国很快陷入混乱之中。
神像坍塌，礼崩乐坏。一位目击者在他的日记中这样描述了克伦威尔纷乱如麻的葬礼：
“目睹了护国公隆重的出殡葬礼……但是，它是我曾见到过的最欢乐的出殡队伍，因为除了狗叫之外，没有一个人哭泣；兵士们发出野蛮的怪叫声离去，他们一边在街上走一边还喝酒抽烟”。
当年克伦威尔一手铸造的“铁骑军”的铁血雄风已随风而逝，部队军纪松弛，混乱不堪。英国大兵们显然没有中国人“白帝托孤”的光荣传统，军人们对大小护国公的不敬，由此可见一斑。
“梦里走了很多路，醒来还是在床上”。军队和议会在山穷水尽的情况下，想起了流亡在法国的查理一世的儿子。看来，英国人还是象过去那样需要一位象征秩序的国王。而这位聪明的查理也抓住英国久乱思治的人心，很快发布了《布列达宣言》，宣布除了“弑君犯”之外，其他乱党一概不予追究，声明：“赦免参加过革命的人；保证宗教信仰自由；承认革命时期变动的土地产品”。并允诺恢复议会的传统权力，给英国带来秩序和稳定。这样重新赢得了国内的支持。
于是，议会通过议案，宣布查理·斯图亚特为“英格兰、苏格兰、爱尔兰最强有力的和不容置疑的国王”。在举国一致的拥护下，查理于1660年重登大宝，这就是查理二世，斯图亚特王朝复辟了。
克伦威尔那可怜的孱弱儿子——“护国公二世”理查德此时连自己都护不过来，焉能护国？他见势不妙，来了个三十六计走为上，溜到法国，当他的寓公去