他们带着大包小包的金银上路，完全不象是一支大敌当前十万火急开赴火线的队伍，而像一支浩浩荡荡的土老财般的搬家大军。大顺军撤出北京之际，饱受其害的北京市民怒不可遏，奋起截杀，李自成四面受敌。有的老百姓甚至主动为清兵当探子，把大顺军的行踪告诉清兵，使清兵迅速追踪到一些大顺军并将其打败。
四十天前那支人们夹道欢迎的“替天行道”的“义军”，四十天后就成了人人喊打的“过街老鼠”。天壤之别，实在令人瞠目。
这之后李自成兵败如山倒，溃败之速实在出人意料。1644年4月21日，李自成与驻守山海关的明军将领吴三桂在一片石大战，眼看吴军渐渐不支，谁知吴三桂已暗中掉头降于清朝摄政王多尔衮，两军联手夹击李自成，大顺军顿成强弩之末，全军大败。主将刘宗敏受伤，急令撤退。4月26日李自成逃回京城，仅剩三万余人，29日李自成在北京匆匆称帝，临行前火烧紫禁城和北京的部分建筑。七月渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田，商州，走武关。李自成屡战屡败，清军一路紧追不舍，各地的大顺政权相继被摧毁，大顺军失去了可靠的后方和广大民众的支持，领导集团内部矛盾开始激化。李自成疑心日盛，听信谗言，妄杀对大顺政权赤胆忠心的大将李岩，败局终于不可收拾。
在一路惊惶失措的溃逃之中，李自成的大将刘宗敏、军师宋献策先后被俘。仓皇中，李自成迫使他的三个妃子投江自尽。
穷途末路之下，李自成走到了人生的绝路尽头。
大顺永昌二年（清顺治二年，1645）5月，在湖北通山县九宫山下的李家铺，李自成又被清军追上。护卫李自成的卫兵人困马乏、士气沮丧，身边最后的20来名溃卒也被冲散。李自成单枪匹马逃走，时逢大雨，山高路滑，他牵着马独自艰难地步行至九宫山西麓的牛迹岭下，正好遇上乡勇头目程九伯带人穷追而来。狭路相逢，李自成和程九伯奋力搏杀，辗转扭打于泥泞之中。李自成身经百战，程九伯哪里是对手，被打翻在地。李自成一只手拼死摁住他，另一手欲拔剑杀程九伯，谁知剑被血渍与泥水粘在剑鞘里面，急切中拔不出来。程九伯狂呼“救命！”，他的外甥金某闻讯飞奔而来，急提手中铁铲朝李自成脑袋猛力一铲，李自成顿时脑浆迸裂，倒地毙命，时年仅39岁。
“虎落平阳被犬欺”，可怜李自成这样一位转战十余年、叱咤风云威震万方的英雄人物，多年来明王朝“万金之赏莫能购，十道之师莫能征”，竟在楚赣之交的万山丛中如此窝囊地死去，以这样凄惨的结局为自己悲壮的一生画上了句号。
李自成牺牲后，暴尸荒野，几位朱姓农民不忍睹此惨状，依照当地穷家小户的风俗习惯，用两口薄石板水缸对接起来，权当棺材，就地挖坑，将他的尸体草草埋葬在朱寨寨墙外一个名叫黄株包的小山丘上。
“十年人事空流水，二月风光已杜鹃”。三百多年中，在这片荒凉偏僻的乱坟岗上，李自成破败不堪的简陋坟墓无人修葺，整日与西风残阳孤独相伴，任其经历风雨，阅尽人世沧桑。没有人知道，这抔黄土之下安睡的人，曾经颠覆了整个大明王朝。
瞧，弑君者的下场！
1653年12月16日，一场英国历史上绝无仅有的就职仪式在伦敦市政厅举行，市政厅里挤满了社会各界的头面人物。克伦威尔坐在正中间的椅子上，显得踌躇满志，神态庄严。
伦敦市长宣布：奥列弗·克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。然后，礼宾官送上国玺，伦敦市长献上了国剑，克伦威尔起身一一接受。接着，一位将军宣读了新的英国宪法《政府约法》，宣布护国主为终身制，国家的一切施政方针，都要通过护国主才能生效。
在全副武装的士兵们的欢呼声中，克伦威尔成了英国的最高统治者。
英国议会很快发现，国王被砍掉脑袋后，他们却又要面对一个比国王更难对付的对手——因为，新的游戏规则是暴力最强者说了算。而且，克伦威尔比查理一世走得更远。他们放出了一头雄狮，却忘记挽住手中的缰绳。他们再也没有任何可以对付这个对手的王牌了。
克伦威尔用手中寒光闪闪的利剑说话了。作为一个军事独裁者，他曾经先后成立和解散了三个不同的议会，采用了两部不同的宪法。英国痪产阶级革命产生了一个意外的结局：革命因反抗一个人的专制开始，却以另一个人的专制结束。革命推翻了一个旧体制，却没有建立一个有效的新体制。
在此之前，面对不合作的议会，克伦威尔派兵守在议会门口，将一百四十多个长老派议员赶出议会。经过这次洗牌，议会仅仅剩下了大约九十名议员，以后又减少到五六十人，于是，“残缺议会”有了一个新名称：“臀部议会”，历史上称之为“残余议会”。但是，这个议会却顽强地坚持不肯与克伦威尔合作。