中国人常说：“不以成败论英雄”。翻开一部群星闪耀的世界历史，成功的英雄固然千古流芳，失败的英雄却未必就能盖棺论定。有的人在当时的时代看来是成功的，对于后世而言却是极大的失败；而有的人在当时看来是失败了，但对后来历史而言却是成功的，而且是大成功。真可谓长河浪涌，淘不尽的是千古真英雄。
17世纪中叶的东西方，天崩地裂，风云激荡。这是一个需要英雄并产生了英雄的时代。中国的李自成和英国的克伦威尔在同一时代振臂高呼，拔剑而起，与腐朽贪酷的专制王朝展开了殊死搏杀，各自成就了一番惊天伟业。但最后却都以悲剧收场，留下褒贬不一的名声。然而，他们又带给中英两国截然不同的“革命”结果：当李自成轰轰烈烈领导的农民起义最终演变为中国历史上又一次以暴易暴的怪圈式循环时，克伦威尔则带领英国步入了波浪式上升的发展轨道。英国通过资产阶级革命焕然一新，成为人类社会近代化历程中的领跑者，而历经明末巨变的中国，却在封建社会的泥沼中越陷越深，并最终被后来居上的英国用炮舰屈辱地轰开脆弱的国门。是苍天无眼，还是国运不济？从李自成与克伦威尔一生的千秋功罪，我们也许能找到令人深思的答案。
一英雄与小丑，只有一步之遥
1644：李自成与克伦威尔的幸运年
公元1644年3月19日，巍峨雄壮的北京城骤雪初晴，江山如画。
零星的炮声渐次停息，滚滚的浓烟正慢慢散去。在李自成大军摧枯拉朽的凌厉攻势下，北京城终于被一举占领。农民军战士青衣白甲，背负弓刀，威武雄壮地迈着铿锵的步伐举行入城仪式。老百姓张灯结彩欢迎大顺军入城，家家门前摆设香案，恭顺地上书“大顺永昌皇帝万岁！万万岁！”农民军发布告示，声言誓不扰民，秋毫无犯，京城百姓们最初的惊惧很快烟消云散，纷纷用黄纸或红纸写上“顺民”二字，往帽子上一贴就出门四处奔走，泰然自若——而这些“大顺子民”们，仅仅一天以前还是匍匐在大明天子脚下的“良民”。宁作太平狗，不为乱世人。他们的膝盖特别容易弯，既容易向皇帝弯，也容易向敌人弯。因为在这个混乱的时代，皇帝和敌人往往只有一步之遥。
这天中午的正午时分，紫禁城承天门（今天安门）外忽然鼓乐大作，人声鼎沸，旌旗遮天。农民军领袖李自成，戴着毡笠，身穿淡青色箭衣，骑着高头大马，在牛金星、刘宗敏和数百精骑健兵的护卫下，一路踌躇满志驰奔而来。一行人来到红墙黄瓦、雄壮庄严的承天门前，一骑当先的李自成面带矜持的微笑，顾盼自雄。这是一场期待已久的漂亮完胜，也是一次信心十足的精神宣誓。他从箭袋里沉着抽出一支利箭，弯弓如月，指着不远处高悬的的“承天之门”匾额，斩钉截铁地朗声道：“如能安定天下，则一箭射中四字中心！”言毕一箭飞射而去，正中“天”字之下，可惜位置稍偏，未能射到正中。这可不是个好兆头。众人一时面面相觑，不知说何是好。极善于拍马奉承的牛金星灵机一动，立即大声拱手相贺：“中其下，当中分天下！”李自成听了十分满意，仰天大笑，扬长而去。
在世界另一端的英国，1644年，同样是克伦威尔一鸣惊人锋芒毕露的幸运之年。
在马斯顿草原上一场决定英国命运的大会战中，克伦威尔率领“新模范军”和国王查理一世领导的王军展开殊死搏杀。这是一次决定双方命运的生死豪赌。
1644年7月2日下午5时，战斗打响了。双方进行猛烈炮击，呼啸的炮火把整个天空都映红了。7时许，炮声渐渐稀落，硝烟和大雾弥漫着草原，这正是发动攻击的最佳时机。克伦威尔像一只睁大犀利双眼的苍鹰，高踞于白热化的战场巅峰之上。在这千钧一发的瞬间，他当机立断，率骑兵急速冲向敌人阵地，。敌方的骑兵正在集合准备吃饭，毫无防备。克伦威尔的军队尤如神兵天降，使王军大为惊恐。“新模范军”纵横驰骋，猛烈冲杀，打得敌人落花流水，此战歼敌3000余人，俘敌1600余人，缴获大炮16门。战后，一向沉稳的克伦威尔也不禁兴奋地写道：
“我们击溃了鲁伯特亲王的全部骑兵。上帝安排我们对他们无情砍杀，势如刈草。接着我们的骑兵进攻敌人的步兵，横扫敌军如卷席。我相信敌军无人生还。胜利的光荣全属于上帝。”
这是一场改变英国命运的伟大战争。国会军在马斯顿草原战役中取得决定性胜利，使这次战役永载史册，成为英国资产阶级革命成功的重要标志之一。
而谁也无法想像，45岁的克伦威尔，这位一举扭转乾坤的最耀眼的英雄，仅仅是两年前才参加国会军的一名“新兵”。这位半路从军的穷乡绅既没有读过军校，也末曾受过专门军事训练，然而竟在马斯顿草原大战中表现出如此神奇而杰出的军事天赋，连一位当时参战的苏格兰将领也不禁惊叹道“欧洲人从来没有见过这种作战艺术”，他的敌人纳皮尔称之为“掌握战斗精确尺度的技能”。人们感到神乎其神，不可思议。
1644年，幸运女神同时眷顾了东西