干杯，我真诚地为大家的健康干杯。祝大家无比幸福。”
话音刚落，欢乐的气氛烟顿时消云散，英国公使的夫人利斯顿太太竟凄然泪下。第二天，新总统亚当斯宣誓就职，华盛顿以愉快坦然的心情，目送自己的接任者进入总统办公室。亚当斯事后这样描述权力交接的历史性场面：
“那真是一个庄严的场面。将军（华盛顿）的光临使我激动万分，他的表情同天气一样安详开朗；对于我，他似乎是享受了一次胜利，我好象听他说‘唉，我堂堂正正地卸任，你堂堂正正地就职，看我们两人谁最幸福！’仪式结束，他走过来，热情地祝贺我并希望我任职幸福、成功和荣耀。”（余志森：《华盛顿评传》，第346页）
华盛顿从纷扰的政治舞台上从容不迫地走下来，回归一介平民。其实他对权力的淡漠和拒绝，早已由来已久。早在14年前，即独立战争结束的1783年，华盛顿就迫切地向邦联议会请求辞去他在军队里总司令的职务。他说，由于剑是维护我们自由的最后手段，一旦这些自由得到确立，就应该首先将它放在一旁。面对胜利的光环，他在一份命令中告诫一起浴血奋战多年的战友们要谦虚谨慎，而不能居功自傲：
“我们当初赶紧拿起武器执行的伟大使命已经完成，我们国家的自由已经得到充分的承认和明确的保障……因此这个伟大的舞台上的演员剩下的惟一任务就是保持坚持演到最后一幕的完美品德，使这场戏在喝彩声中结束，带着天使和人对他们以前的所有高尚行动的表扬退出军事舞台。”（华盛顿．欧文著，张今等译：《华盛顿》，第439页）
当华盛顿离开军队时，他在大陆军团里的最终头衔是“将军和总司令”。这一举措对于新生国家而言相当重要，美国创立了由平民选出官员而不是由军人来组织政府的先例，避免了军国主义政权的出现。华盛顿坚信唯有人民拥有对国家的主权，没有人可以在美国籍凭军事力量，或再只因为他出生贵族而掌权。
在第一届总统任职期满后，华盛顿就已萌生退意。他希望通过总统权力的和平过渡，为以后的美国权力交接树立一个好榜样。但华盛顿的这一想法当时遭到汉密尔顿等人的竭力反对。因为当时美国初建伊始，政局还不稳定，华盛顿如果坚持引退，美国就可能陷入分裂，甚至出现内战的危险。除了华盛顿以外，没有任何人能够承担起团结国内各个政治派别的重任。华盛顿这才不得不留了下来，带领人民共克时艰，继续前进。
而这一次，为了表明他对法律赋予之外的权力不抱任何兴趣，甚至不会多占据哪怕多余一分钟，他在这一年12月23日写给期斯图本男爵的一封信中说：“这是我在为国家服务期间写的最后一封信。我辞职的时间定为今天上午十二点钟，随后我将成为波托马河岸的一个普通公民。”他在另一封写给克林顿州长的信中则轻松地说：“戏终于演完了。我不再担任公职，感到如释重负。”
不仅对法外之权从无非分之想，对于金钱华盛顿也十分谨慎。在决定解甲归田后，华盛顿主动要求和财政部的官员一起，一丝不苟地核对从战争开始一直到1873年12月13日所记的每一笔账。他不仅要走得堂堂正正，也要走得清清白白。这些战争期间的开销都由他亲手所记，款项的总额约为14500英镑。只要是出自政府的每一分钱，无论战斗如何紧张，他都坚持及时记下每一笔账的时间和用途。明清晰的帐目表让人们感叹华盛顿不仅是一位优秀的指挥官，还是一位精细的财务人员。最后在核查他本人的账目时，发现他自己补贴了相当多的钱。因为他常常忙于处理事务，在紧急时刻经常忘记记下从他私人腰包里掏出的钱。对于这一切，他是这样解释的：“我希望我将具有足够的坚定性和美德，藉以保持所有称号中，我认为最值得羡慕的称号：一个诚实的人”。
华盛顿自从担任大陆军队司令后，就没有拿过政府一分钱报酬。当时的联邦政府官员没有薪金，连他去临时首都纽约的路费，都是借钱凑足的。直到他总统离任时仍然两袖清风，一贫如洗。为了感谢他对美国的贡献，家乡的詹姆斯河运公司决定赠送他价值5万美元的股票，这在当时可是一笔相当大的财富。这对正需要钱来维持晚年生活的华盛顿不啻是“雪中送炭”。可他转身就把这笔股票捐给了列克星敦财政困难的一所学校，这是当时全美国私立学校所得到的最大一笔捐款。他用这笔钱救下了这个陷入困境的学校。