总之，未来的新皇帝十分谦虚，挽留父皇的心意也十分诚恳：现在父皇才八十五岁，老干部是革命的财富，还正“老有可为”，正应该把我们这些还不成熟的年轻干部扶上马，送一程。所以，他绝对不能接受父亲的禅让。有清一代的皇帝，自乾隆以后者皆昧于治术，才具平庸，可对于权术精髓却无不头头是道，清醒得很。都说这个嘉庆是位平凡的庸主，但你看他再傻也懂得宫廷政治的规矩。欲速不达，个中奥妙，岂能道哉！
对于乾隆帝的退位，中央官员中除了和珅集团以外，其实普遍发自内心地赞同。但中国政治的传统，有些事情做得说不得，有些说得做不得，游戏规则大家心知肚明。哪怕县太爷离任都还有一帮草民百姓追着撵着脱靴挽留，把马蹬子之类也拽断了的，至于当今圣上主动要求退居二线，哪自然应该大加慰留。虽然大家心里早就嘀咕耳聋眼花的老皇帝是应该腾出位置了，但这话绝不能由当臣子的说出来；非但不能说，即使老皇帝再三要求退休，臣子们也千万不能随声附和——谁知道老皇帝的心思到底如何呀！
于是，群臣纷纷上书，有的劝乾隆帝顺应“亿兆人之心，久履天位”，有的大臣顺着颙琰的话说如果非要传位太子不可，也应该“俟寿跻期颐”再举行归政典礼。蒙古王公、满洲王公也上折恳请挽留，情真意切，声势浩大，大有离开了乾隆必定山崩地裂，地球都会反着转的趋势。
面对朝野反对他退位的呼声，乾隆皇帝是什么态度呢？
乾隆皇帝对太子和满朝王公大臣的表态十分满意。原来大清朝还真是离不开自己这位老舵手啊！老皇帝的虚荣心得到了极大的满足。他正好借此机会，向臣民们显示自己不贪恋权位的高风亮节，以堵天下悠悠之口。《清高宗实录》记载他的正式答复是：“若因群情依恋，勉遂所请，则朕初心焚香告天之语转为不诚，是实难以听许，毋庸再行渎请。”看吧，老皇帝为了恳求退休，连老天爷都搬出来作挡箭牌了，还不算心诚吗？君臣两相配合，心照不宣表演的这出双簧戏，真是感人至深，天衣无缝。
而这一年，在地球的另一端，也同样在上演着长亭相送的离别戏。只不过这一次表达感激和挽留的是美国人民，而不是大清朝那些心猿意马的达官贵人。
“我走在尚未踏实的土地上”
这一年，创立下盖世之功的华盛顿，两届总统任期结束，即将告别政治舞台。鉴于华盛顿威名赫赫的丰功伟绩，美国人民苦苦挽留这位伟大的总统第三次竞选连任，而华盛顿则坚决拒绝了这一请求。一直以来，在美国首任总统这个职位上，他如履薄冰，殚精竭虑，对这个职位既心存感激，又充满惶恐。他说：“我走在尚未踏实的土地上，我的所作所为将可能成为以后历届总统的先例。”
他清醒地认识到，自己正走在一条前无古人充满荆棘的政治道路上。一旦失败，就会成为人类不可能自由和自治的例证，人类追求自由的信心将因此受到重创。尽管美国当时的宪法并未对总统的连任作出具体限制，而且以他为美国独立所作出的巨大贡献，足以让他有充分的理由继续留在这一辉煌的权力宝座上。但他一再谢绝各方的真诚拥戴和请求，坚决表示不再继续竞选连任。
初创民主制度的美国如一个呱呱坠地的婴儿，只有胸怀远大的政治家才能精心呵护这个脆弱而新鲜的生命。作为开天辟地的首任国家元首，华盛顿决心不留下一个最高领导人贪恋权位的先例。因为如果一直到停止呼吸还抓住权力不放，那这个前赴后继呕心沥血创建的国家，与他们深恶痛绝的君主独裁何异？他耐心地向民众解释说：“你们再继续选我做总统，美国就没有真正的民主制度了。”
他只需要一次堂堂正正的告别。
在乾隆禅位的7个月后，1796年9月17日，华盛顿在第二届总统任期结束前，发表《致合众国人民》的告别演说，宣布退出候选总统的行列。他在演说中祝福自己的同胞：“愿你们在自由的庇护下，认真维护并慎重使用上帝的赐福，各州人民享有更美满的幸福。”
而更加重要的是，他不忘清醒地提示美国人民要“正确估计支配人类心灵的对权力的迷恋及滥用权力的癖好。”他语重心长地忠告说：
“在一个自由的国家里，思考的习惯会使那些受命管理国家的人谨慎从事，不超越宪法规定的他们各自的权限，避免一个部门在行使职权时去侵犯另一个部门的权力。侵犯职权的风气易使各部门的权力集中为一，这样，不管建成何种形式的政府，都会产生一种地道的专制……行使政治权时，必须把权力分开并分配给各个不同的受托人以便互相制约，并指定受托人为公众的福利的保护人以防他人侵犯。”（《华盛顿选集》，第320页）
离别的时刻不顾人们的依依深情，按时到来了。
1797年3月3日晚，华盛顿举行告别宴会，气氛庄重热烈。宴会快结束时，华盛顿举杯，向亚当斯、杰斐逊、各国使节及其夫人们，用激动的口气说：“女士们，先生们，这是我最后一次以公仆的身份为大家的健康