对他抱怨道：“真是功亏一篑，跑成这个样子，跟倒数第一有什么区别？”这就是众人的看法。没想到，这个选手若无其事地说：“可是你们想到没有，虽然我没有得奖，但是在所有没有得名次的选手中，我名列第一！”
这是个乐观的人，他在知道自己不能得奖的情况下，非但没有变得沮丧，反而很坦然。这表明，他虽然输了比赛，但他仍然没有输掉意志，没有输掉信心，让人肃然起敬。他是这次比赛的失败者，却是人生的胜利者。他有这样的态度，总有一天他会夺得冠军。
鲁迅在《最先与最后》中指出，中国一向少有失败的英雄，优胜者固然可敬，但那虽然落后仍然坚持跑到终点的竞技者，以及见了这种竞技者而肃然不笑的看客，乃是中国将来的脊梁。
失败并不可怕，可怕的是失去信心与勇气。一次的失败只是暂时的，并不是永久的谢幕。对于每个人来说，成长就是在磕磕绊绊中获得的，不想付出代价，就像获取成功的想法，和不劳而获没有什么区别。
爸爸，既然失败是必须的，那为什么这么多人害怕失败呢？
孩子，你这个问题很好。当一个人落后的时候，为什么他会不由自主地放弃前进的脚步？其实，仔细想想，一个人害怕失败，并不是害怕失败本身，更多的是害怕失败后别人的冷嘲热讽，而这些是造成一个人心理失败的根源。
没有人愿意品尝失败，更没有人愿意让别人看自己的笑话，于是大多数人在预计到可能会失败时，就选择了放弃。有的干脆连试也不试，他们以为，这样就不用面对失败带给自己的创伤了。他们虽然避免了被人嘲弄的难堪，可是这样，成功也在畏惧中远去了。其实，人生求胜的秘诀，只有那些失败过的人才了若指掌。
这是一个真实的故事。
1816年，他和家人被赶出了居住的地方。1818年，他的母亲去世，从此没有母爱伴在身边。1831年，他经商遭到挫败，生活极度窘迫。
1832年，他失业了，他想就读法学院，但未能如愿。于是，他下决心要当政治家，要做州议员。糟糕的是，他竞选失败了。1833年，他向朋友借钱，着手自己开办企业，但年底这家企业又倒闭了。在以后的17年间，他不得不为偿还企业倒闭时所欠的债务而到处奔波，历尽磨难。
1834年，他再次决定参加竞选州议员，这次他成功了。他内心萌发了一丝希望，认为自己的生活有了转机：“可能我可以成功了！”1835年，他订婚了。但离结婚还差几个月的时候，未婚妻不幸去世。他心力交瘁，数月卧床不起。
1836年，他得了神经衰弱症，精神完全崩溃，卧病在床6个月。1838年，他觉得身体状况良好，于是决定竞选州议会议长，可他失败了。1840年，他争取成为选举人，但是，他又落选了。1843年，他又参加竞选美国国会议员，但这次仍然没有成功。
1846年，他又一次参加竞选国会议员，最后终于当选了。他前往华盛顿特区，表现可圈可点。两年任期很快过去了，他决定要争取连任。他认为自己作为国会议员表现是出色的，相信选民会继续选举他。但结果很遗憾，他又落选了。
因为这次竞选他赔了一大笔钱，所以在1849年，他申请当本州的土地局长的工作。但州政府把他的申请退了回来，上面指出：“作本州的土地局长要求有卓越的才能和超常的智力，你的申请未能满足这些要求。”
接连又是两次失败。然而，作为一个聪明人，他没有服输。1854年，他竞选参议员，但失败了。1856年，他在共和党的全国代表大会上争取副总统的提名——得票不到100，被对手击败。1858年，他再一次竞选参议员，还是失败了。