西宁到拉萨全长1956公里，其中新建1110公里。青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。格尔木到拉萨要经过海拔4000米以上的地段960公里，最高海拔5072米。沿线生态环境十分脆弱，高寒缺氧十分严重，有550公里地段为长年冻土地段，全线桥梁隧道占总长的8％，环境之艰苦、建设之不易是铁路建设史上罕见的。青藏铁路年设计输运能力为客车8对，单向货流密度500万吨。修建青藏铁路是西藏人民和青海人民多年的企盼，是新中国几代领导人和铁路建设者的夙愿。青藏铁路建成后，结束了西藏无铁路的历史，填补了我国西部铁路网空白，形成北京—兰州—拉萨的运输大通道，为加快青藏高原的资源开发，增进民族团结，加快青海、西藏的发展，发挥了十分重要的作用。
2003年，西藏国内贸易零售总额达58．3亿元；进出口贸易总额16113万美元，其中出口12146万美元，进口3949万美元。接待国内外游客92．86万人次，旅游创汇1891万美元，旅游收入占全区GDP的5．6％。全区城市电话用户达24．77万户，乡村0．91万户，移动电话用户12．04万户，电话普及率达每百人22部。
这些新兴产业的迅速发展，在40多年前是连想也不敢想的事情。
2003年，西藏拥有各类卫生机构1305个，其中医院、卫生院769个，卫生防疫站和防疫机构81个，妇幼保健院、所、站53个，病床6216张，医疗卫生技术人员8287人，每千人拥有的病床和医疗卫生技术人员数均高于全国平均水平。西藏人民的健康保障水平显著提高，婴儿死亡率由1959年的43％下降到3．1％；人口平均寿命从35．5岁提高到67岁。全区总人口从1951年的114．09万人增加到270．17万人，其中藏族人口从1964年的120．87万人增加到250．72万人，占西藏总人口的92％以上。
进入新世纪以来，西藏自治区各级党委、政府全面贯彻落实科学发展观，把环境保护与现代化建设作为一个整体进行同步规划，同步实施，形成了有效的环境保护和污染治理监督管理体制，到2003年，全区已建成18个国家级和省级自然保护区，占全区土地面积的33．9％，使西藏的高原生态和城乡生活环境得到了较好的保护。目前，西藏的生态环境还处于原生状态，是全国环境保护状况最好的地区。
西藏自治区成立40多年来，全区人民的物质文化生活水平不断提高。目前，西藏绝大多数农牧民基本解决了温饱，部分群众生活已进入小康水平。旧西藏没有一所现代意义上的学校，适龄儿童入学率不到2％，青壮年文盲率高达95％。到2003年，西藏已有各级、各类学校1011所，教学点2020个，在校学生达45．34万人，学龄儿童入学率达91．8％。2003年，全区普通高校招生4279人，在校生达到10409人；各类职业学校招生2203人，在校生达到6718人；普通中学招生4．69万人，在校生达到11．41万人；普通小学招生5．89万人，在校生达到32．21万人；特殊教育招生31人，在校生205人。全区青壮年文盲率下降到30％以下。1985年以来，中央政府在内地21个省、市建立了西藏班（校），为西藏培养了近万名大中专毕业生。
四、西藏传统文化得到继承发展
根据宪法和《民族区域自治法》赋予的自主管理和发展本地区文化事业的自主权，在中央政府的大力支持下，西藏自治区保护和整理民族文化遗产，继承、发展和繁荣民族文化，取得了长足的进步。
1987年和1988年，西藏自治区先后颁布实施了《西藏自治区学习使用和发展藏语文的若干规定（试行）》，2002年修订为《西藏自治区学习使用和发展藏语文的规定》，制定了《〈西藏自治区学习使用和发展藏语文的若干规定（试行）〉的实施细则》，规定在西藏自治区，藏、汉语文并重，以藏语文为主，将学习、使用和发展藏语文工作纳入法制化的轨道。藏语言文字得到广泛的学习、使用和发展。全区教育系统实行以藏语文为主，藏汉两语进行教学。自治区各级人民代表大会及其常委会，各级政府及其部门，各级人民法院、检察院的决议、决定、文件、公告、布告等都使用藏汉两种文字。各单位的印鉴、证件、文头、表格及公共场所、机关单位的标示、门牌、门徽等，一律使用藏汉两种文字。自治区的广播、电视都开设藏语频道。《西藏日报》藏文版每天出版。全区现有14种藏文杂志，10种藏文报纸。大量的其他文字书刊译成藏文发行，全区编辑出版的图书中，70％以上是藏文。藏文专业术语的规范化和信息标准化工作卓有成效。藏文已成为我国第一个具有国际标准的少数民族文字。
为了继承、保护和发展优秀的民族传统文化，西藏自治区各级政府都成立有专门的民族文化遗产抢救、整理和研究机构，在国家的大力扶持帮助下，一大批积封多年的珍稀藏文古籍、历