道东段的雏形。从大量的文献记载和考古学资料来看，唐蕃古道的东段道程与唐代至河湟的驿道一致，其基本走向是：长安（今陕西西安市）—凤翔府（今陕西凤翔县）—秦州（今甘肃天水市）—渭州（今甘肃陇西县）—临州（今甘肃临洮县）—河州（今甘肃临夏市）—鄯州（今青海乐都县）—鄯城（今青海西宁市）。在唐宋史籍中屡见在这条道路上设置城堡驿馆的记载，说明这条从长安到河湟的驿道正是唐蕃古道的东段路线。
唐蕃古道的西段，即蕃域内道程，《新唐书·地理志》“鄯城条”详细记有从今西宁至拉萨之间的驿程，但许多古地名变化很大，为了准确标示这一路线，国内外不少研究考证者曾付出了很多心血。大体来说，这条河湟地区与西藏的通道，是今青海西宁经海南藏族自治州、果洛藏族自治州的玛多县、玉树藏族自治州、西藏藏北的那曲草原，最后到达拉萨市。明清以来，人们通称“入藏大道”或“朝佛大道”。这条道由于地处高原，境内峰峦叠嶂，具有鲜明的自然特点，沿途必有水草，以满足人畜需求，且隘口、古渡是人们长期选择的结果，有相当的固定性，其主干道一般不会发生大的变化。1984年，青海省文博部门组织青海、北京等地历史、考古、民族、摄影方面的专家学者，组成唐蕃古道考察队，历时4月多，对这条曾维系汉藏两族人民千古友谊的古道进行了实地考察。考察队参加者陈小平先生根据考察情况著《唐蕃古道》一书，对《新唐书·地理志》中唐蕃古道的驿程方位、里距等进行了较为详尽的考证，认为从唐都长安至鄯城1855里，从鄯城至逻些城为4250里，即唐蕃古道总里程为6100余里。
其中，西段的路线大体是：
从鄯城西行60里至临蕃城（今湟源峡口之东的镇海堡或多巴镇），又西行60里至白水军、绥戎城（今湟源县城），又西南行60里至定戎城（今青藏公路156里处北侧的“北京台”），再向南越涧7里至石堡城（吐蕃名铁仞城，今日月山东20里处的石城山大、小方台，在西宁西南80里哈喇库图附近），又西行20里至赤岭（今日月山）。赤岭为唐蕃分界线，唐开元中曾于此立分界碑。从赤岭到大非川（今青海海南切吉草原）有两条道，一条是由赤岭西行经青海湖、伏俟城（吐谷浑国都，在今青海共和县石乃亥乡境内）、曼头山（今青海南山）至大非川。另一条道是，从赤岭经尉迟川，西南行55里至苦拔海（尕海），再经王孝杰米栅，西南行35里至莫离驿（今青海共和县东巴乡驻地乙浪堂的东巴古城），又经公主佛堂（日本学者佐藤长定位于恰卜恰），行180余里至大非川（其驿站当在称作“薛仁贵城”的切吉古城，今切吉水库处）。再西南行约百里至那录驿（今兴海县大河坝一带），又西南行15里至暖泉驿（今兴海县温泉），再西行60余里至烈谟海（今之苦海），再经今果洛藏族自治州的花石峡至玛多县城黄河沿渡黄河，从那录驿至黄河沿约440里。