构、实质以及作用是什么？定义就是揭示概念内涵或者外延的逻辑方法。在“人是会思考的动物”这个定义中，“人”是被定义概念，称为被定义项．用Ds表示；“是”称为定义联项，用“：=df”①表示；“会思考的动物”表示定义项，用Dp表示。于是，定义的一般形式可表示为：Ds=df．
①“df”：definition（定义）的缩写，definition来源于拉丁文definire（界限、界定），指用一种表述阐明、界定某个语词或概念的意义。Dp。定义的实质是一种等式，一种等价规定，而不是证明。定义的一个突出作用是明确概念，消除语词歧义，从而避免因概念的模糊、语词的歧义而产生思想混乱和口舌之争。
21．松鼠问题
美国哲学家威廉·詹姆士举过这类口舌争论的典型例子。设想树干上有一只松鼠，并且有个人绕树走了一圈。如果松鼠为了不被发现总是绕着树干转圈，面对着这个人躲在树的背面，那么这个人绕了松鼠一圈没有？詹姆士的一些朋友对这个问题进行了长时间的热烈争论，互不相让。
最后，詹姆士总结说：你们的争论纯粹是言词争论。此人究竟绕松鼠“一圈”没有，关键要看这里的“一圈”怎么定义。如果把“一圈”定义为：此人从松鼠的北方移到了西方，然后又移动到了南方和东方，则他已经饶松鼠一圈。但是另一种意义上（松鼠总是面对着他），这个人还没有绕松鼠“一圈”，如果把“一圈”定义为：从松鼠的前面移到左面，然后又移到后面和右面。你们说是吗？”
逻辑分析 对于像这样的言词争论，下定义是解决问题的好办法。
（二）定义的规则及其定义中的谬误
22．什么是新闻
一天，新闻系张教授给刚入学的新生讲授“新闻学概论”。首先，他向同学们提了这样一个问题：“什么是新闻？”在张教授看来，弄清这个问题对于大家今后从事新闻工作意义重大。同学们纷纷举手要求发言。
A同学说：“新闻就是关于东南西北各地所发生事情的报道。因为在英语中，新闻是用。news来表达的，而news是由north（北）、east（东）、west（西）和sOuth（南）四个单词取其第一个字母缩写而成的。”
B同学说：“我认为，新闻就是关于离奇、非同一般的、出乎意料的事件的报道。因为狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻。”
C同学说：“新闻就是关于多数人感兴趣而带有刺激性的事件的报道。例如，9．11恐怖袭击、海湾战争、以色列与巴勒斯坦暴力冲突等等，就是新闻。”
D同学说：“新闻，顾名思义，就是新近的听闻。”
E同学说：“对呀！新闻新闻，关键在于一个‘新’字嘛，所以，新闻不是过去发生事情的报道。因为新闻不同于历史。关于过去发生的事情的报道，不是新闻，而是历史。”
F同学说：“你们的说法太抽象，依我之见，新闻就是传播筒、开心果。因为新闻能把各地的新鲜事传播开来，让大家开心。”
同学们七嘴八舌，莫衷一是。最后，张教授总结说：“大家的发言很好，每一个同学都对‘新闻’下了一个定义，也都有一定的道理，但是也存在一定的局限性。什么是新闻呢？我认为，新闻就是报社、电台、电视台等媒体机构对新近发生的政治事件或社会事件所作的报道。”
逻辑分析 以上几位同学给“新闻”下的定义都是有问题的，原因是违反了定义的有关规则。那么，定义的规则有哪些呢？定义规则主要有四条，我们后面分析。
理论探讨 定义是一种重要的逻辑思维方法，要正确地运用这个方法，就必须遵守有关的规则。第一条规则：定义项与被定义项的外延必须相等。因为定义的实质是等式，所以它要求定义项和被定义项的外延相等。违反本规则就会犯“定义过宽”或“定义过窄”的逻辑错误。所谓“定义过宽”，是指一个定义把本来不属于被定义概念外延的对象也包括在该概念的外延之中的逻辑错误。
23．子游问孝
《论语·为政》篇记载，孔丘的学生子游问什么叫做“孝”。孔丘回答说：“今之孝者，是谓‘能养’。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”
逻辑分析 孔丘认为把“孝”定义为“能养”（能够养活父母），太过于宽泛了（相当于“定义过宽”）。因为对待自己的狗和马，也有一个养活的问题。如果对父母不尊敬，那怎么同养活狗马区别开来呢？
24．一根通红的电炉丝
在一次语文课堂上，老师问麦克：“什么是抽象？”
“对不起！我不知道。”麦克回答。
“什么？你不知道？听着，抽象就是能想象得到但不能触及的东西。下面请你举一个例子。”
“好的，老师。”麦克说，“一根烧得通红的电炉丝，对吗？
逻辑分析 显然，麦克的举例使得老师关于“抽