生宋玉写了一篇文章叫做《登徒子好色赋》，言辞极其美妙，至今为人们所传诵。在这篇文章中，记载了这样一个故事：
一天，楚国大夫登徒子对楚襄王说：“宋玉相貌英俊，喜欢说漂亮话，是个好色之徒，希望大王不要带他在后宫出出进进。”楚襄王把登徒子的话告诉了宋玉，问他是否这样？宋玉回答说：“我体貌长得美，是上天赋予我的；我会说话，是从老师那里学来的；至于说我好色，那是胡编乱造。”楚襄王说：“你说你不好色，有充分的根据吗？若有，你就可以继续留在我身边；若没有，就请走开吧。”
宋玉答道：“天下的佳人莫过于楚国，楚国的丽人莫过于我的家乡，我家乡的美人莫过于我家东邻的女子。我家东邻的女子，她那美妙的身材增之一分太高，减少一分又太矮；她那甜美的脸蛋搽点粉太白，抹点胭脂太红；那眼眉像翡翠乌青的羽毛，肌肤如晶莹的白雪，腰身好似一束绢那样柔细，整齐的牙齿像白贝一样洁白。她只要低眉顺眼微微一笑，就迷惑得阳城、下蔡的公子哥儿神魂颠倒。但是，就是这样的美人爬在墙头上眉目传情地张望我三年，我至今都没有接受她的追求。可是，登徒子就不同了。”
楚襄王问：“登徒子咋啦？”
“登徒子的妻子非常丑陋，头发蓬乱，耳朵不灵，嘴巴秃短，露出几颗稀稀疏疏的牙齿，驼背，瘸腿，身上长着疥疮，屁股有痔疮。就是这样的女人，登徒子还非常爱她，和她生下五个孩子。登徒子连这样丑陋的女人都喜爱，如果是漂亮的女人，那还了得！请大王仔细考虑考虑这种情况，我与登徒子到底谁好色呢？”
楚襄王被宋玉的花言巧语说服了，就没有辞退宋玉。