同时，要保持各流域各河流上、中、下游之间水资源的综合平衡和有效利用，尽可能多地实现重复利用，避免因各流域各河流上、中、下游之间水资源的不合理开发利用，造成有限水资源的浪费和引起全流域水资源开发利用的不合理分配。否则，长期超负荷的水土资源不平衡运行，将首先引起下游终端湖、泉、沼泽、湿地和天然绿洲消失，在水源极不稳定状态下，最终只能放弃经过长期建设的自然和人工灌溉绿洲区域。
3．合理利用地下水，尽可能有效地补给亏空过多的地下水。
要注意地表水与地下水的平衡问题，合理补给和利用地下水，特别要注意地下水资源的有效调节作用。丰水年和闲水期尽量多地补给地下水，以备枯水年和用水期能够较多地开采与利用地下水。盐碱化严重的地区一定要合理用水，在实现地表水与地下水尽可能平衡的基础上，控制调入水量，尽可能多地提取地下水，降低咸水层。各流域各河流的灌溉模式应严格按照“以水定地”、“量水种植”的水土资源开发利用方式。在加强现有井泉灌区建设时，一定要使灌区提引的地下水水量与补给的地下水水量实现基本平衡。
4．加强水利基础设施建设，切实加强自然生态环境的保护和建设。
要坚持把水资源和土地资源的合理开发与节约利用放在突出的首要的位置。在加大对天然林保护工程实施力度的同时，采取“退耕还林、还草、还湖，封山绿化，以粮代赈，个体承包”的政策。由国家无偿提供粮食、苗木和草籽，对陡坡耕地有计划、分步骤地退耕还林、还草。坚持“全面规划，分步实施，突出重点，先易后难，先行试点，稳步推进”的方针。坚持先搞好实施规划和试点示范，因地制宜，分类指导，坚决做到坚持自然生态环境效益和社会经济效益相统一。
5．发展节水农业和生态农业，加快农业产业化步伐，推动农业产业结构的变革。
西北地区的用水主要以农业用水为主，发展节水农业和生态农业，是西北地区农业生产调整产业结构的当务之急。一方面节水以补充多年来亏损较严重的地下水资源；另一方面节水以恢复和保护西北地区自然生态环境，有效地推动西北地区自然生态环境向良性循环的方向发展。目前，要特别注意不可盲目地扩张农业生产规模，发展农业生产时首先要考虑水土资源的承载能力和长远的可持续的农业生产发展所必须的自然生态环境。在现有条件下，要加强宣传教育，转变传统的农业生产方式，利用现代科学技术，将节水新技术新材料应用于农业生产的引水、输水、灌水、吸水等过程，建设高效用水和高效产出目标相结合的新型农业发展模式。
6．合理利用西北地区土地资源，确定土地资源利用的合理方向。
要针对西北各绿洲地带的不同特点和开发利用土地资源后所可能产生自然生态环境变化的趋势来确定适度有效利用土地资源的原则和指标。一方面要控制自然生态环境退化，特别是水环境恶化导致的沙漠化进程；另一方面要有效治理已发生的沙漠化土地。要确立水土资源合理有效利用的方针政策，建立防护体系，促进环境向恢复生态平衡的方向转化，促使沙漠化逆转。
【第二节】可持续发展战略是改善西部地区生态环境的必然要求
人类社会必将走向生态文明的时代，即顺应自然生态环境演变发展的规律，运用经济、技术、市场、行政、法律、教育等手段，通过全面规划和整体行动，限制人类损害自然生态环境的活动。做到既要发展经济社会以满足人类的基本需要，又不超出自然生态环境允许的范围。使自然生态环境与人类经济社会协调发展。对西部地区目前所面对的自然生态环境严重恶化的状况来说，这是最为重要的，也是最为紧迫的。西部地区必须通过对自然生态环境的正确认识和管理，把经济社会发展造成的对自然生态环境的副作用减少到最低限度。实现对自然生态环境资源、区域自然生态环境、专业自然生态环境的有效管理。最终实现对西部地区自然生态环境公众意识的增强和公众的参与，才能推动西部地区生态文明时代的早日到来和“绿色革命”在西部地区走向自然生态环境与自身绝境前迅速完成。
江泽民同志在西北五省区国有企业改革和发展座谈会上，在谈到改善西部地区生态环境问题时说：由于千百年来多少次战乱、多少次自然灾害和各种人为的原因，西部地区自然生态环境不断恶化，特别是水资源短缺，水土流失严重。自然生态环境越来越恶劣，荒漠化年复一年地加剧，并不断向东推进，这不仅对西部地区，而且对其他地区的经济社会发展也带来不利的影响。改善自然生态环境，是西部地区的开发建设必须首先研究和解决的一个重大课题。如果不从现在起，努力使自然生态环境有一个明显的改善，在西部地区实现可持续发展的战略就会落空。
水资源的合理开发利用是实施西部大开发战略中极为重要的内容，也是西部地区坚持自然生态环境与经济社会可持续发展的基础和条件。为实现西部地区的水资源可持续利用和经济社会可持续发展