陕西榆林、宁夏盐池的风沙滩区主要分布在长城沿线。面积约5万平方公里。该区的优势是土地广阔，光照资源充足，地下水较为丰富，油、气、煤储量大。主要的自然生态环境问题是风沙侵袭，荒漠化威胁，以及在生态脆弱区大规模能源开发引发水土流失加剧等。该工程包括风沙滩区能源开发，城镇建设，乡镇企业发展中的自然生态环境保护与重建，风沙滩区农、林、牧、果、蔬、杂复合经营的生态农业最佳模式建立等6大研究课题；建立5个试验示范区。
5．秦（岭）、祁（连）、昆（仑）、天（山）山区开发与绿色保护科技工程。
在西北地区分布着我国及世界的著名山脉秦岭、大巴山、祁连山、阿尔金山、昆仑山、六盘山、天山和阿尔泰山等。这些山脉，尤其是秦岭，面临人类活动引发的自然生态环境问题最为严重，祁连山次之。主要问题是森林植被遭到大量破坏，森林退缩，雪线上升，水土流失加重，以及乱采矿引发的问题。山区自然生态环境的恶化，直接威胁着由它作为屏障的平原地区。因此，“978”计划对山区应予足够重视。该工程设置了土石山区水土流失机理、表土保护及合理利用山区水土资源研究、山区林木及生物多样性保护研究、山区人地关系、人口政策及扶贫途径研究等9个课题，建立3个山区试验示范区。
6．西北旱区大型共性水事活动及生态灌区建设科技工程。
水是限制西北发展的最重要因素，除针对前述不同地域开展的有关研究外，西北地区还存在一些共性的、大型的或研究薄弱而又在实施“978”计划中必需突破的水事难题。为此，设置了（长）江（黄）河源区自然生态环境水源源动态及防止恶化的对策研究、为实施山川秀美工程向西北地区跨流域调水最佳方案研究、不同地域建设节水养水型生态灌区研究等10个课题，建立18个试验示范基地。
7．施行草原治理、草业建设，发展畜牧业科技工程。
西北地区有着辽阔的草原，总面积6544万公顷（9．8亿亩），是一个具有自己特点的广大生态区。在这里实施978工程不仅对于发展西北乃至全国畜牧业、草业具有重要意义，而且对于保护生态、实现山川秀美具有举足轻重的作用。但是，西北的草原遭受着沙漠化、荒漠化、鼠害、过度放牧以及人类乱垦的危害，是实现牧区山川秀美必须排除的重大障碍。本工程包含草原现状调查及生态评价、生态草原牧场建设等8个研究课题，将建立8个试验示范基地。
8．跨省区防护林林系及大型林网建设科技工程。
植树造林在“978”计划中占有十分重要的地位，它几乎是上列每项工程的重要内容之一，但因大型的林带和林网可能跨省区或占据较大地域或影响其他地域，也涉及保护、更新、综合评价等问题。故在本计划中仍列为一项科技工程，该工程包含未来大型防护林带、林网的布建地域选定与设计，森林环境效应长期观测等6个项目，将建立8个试验示范基地。
9．工农业污染及城乡生活环境共建科技工程。
工业、矿业、城市建设、乡镇企业建设不仅污染所在城镇，而且也对农村和农业生产造成生态破坏和环境污染。而农业的发展，农事活动的加强，农药、化肥的大量施用，又会直接或间接污染城市，妨碍山川秀美计划的实施。因此本计划着重从城乡共建良好自然生态环境方面立题研究。共设不同生态区域城乡建设社会发展不同模式研究、城乡生态环境对施用化肥农药等农事活动的逆反及其对策研究等6个课题，将建立8个试验示范区。
10．西北地区名特稀贵农牧果蔬药杂产品及其产业化建设科技工程。
西北地区阳光充足，昼夜温差大，土壤种类多，地形地貌复杂，环境多样，从而造就西北盛产品种繁多的名特稀贵农牧果蔬药杂产品。随着经济发展和社会进步，急需实现其产品产业化，故作为山川秀美工程的组成部分，对于其中存在的科技问题，列入本计划予以解决。为此，设置了名特农牧果蔬产地产量品质调查与评价、名特野生资源合理开发及其产业研究等5个课题，要求建立13处试验示范基地。
三、合理开发利用水土资源
1．加强西北地区各高大山系水源林区的建设，保护与治理、发展并重。
要加大力度，实行封山育林，不断扩大森林资源的面积；要科学研究、科学管理，保护与治理并重，提高林木质量，增强其水源涵养功能，充分发挥水源涵养林区的多种效益，缓解水源林区的严重生态危机。因为，在自然生态环境综合平衡系统中，遏制森林草原地带自然生态环境恶化的趋势，是西北地区林业和生态环境建设的基础，亦是其水土资源开发利用的基础。
2．合理利用西北地区内部现有的水土资源，保持各流域各绿洲系统的水土平衡。
要有效地保持和维护各流域各绿洲系统内部降水、地表水、地下水资源的综合平衡利用，避免因区域内部水资源利用情况的改变而改变水资源的重大重新分配现象。