第二级和第三级阶梯地区区域性水患频繁的重大隐患。
3．黄土高原区。
黄土高原总面积58万平方公里，其主体主要分布在西部地区，地处我国东部季风区向西北内陆干旱区的过渡地带。整个高原境内土层深厚（一般在50米以上），地表切割破碎，沟壑纵横，雨量集中，植被稀疏。再加上连年的过度垦殖，使其成为我国水土流失最严重的地区之一。水土流失面积达53万平方公里，平均侵蚀模数2500吨／每平方公里，对下游的年输沙量达16亿吨，占到黄河总输沙量的80％。近年来，这一区域已经成为我国自然生态环境恶化的重灾区之一。
4．贵州高原区。
这一地区主要是指贵州省的西部、北部和川东南丘陵低山地带，总面积约20万平方公里。以高原、低山、丘陵地貌为主，坡耕地约占土地总面积的40％以上，年降水量一般在1000毫米以上。因多年来的过伐、过垦、过牧，使这一地区水土流失呈不断加剧的趋势。仅贵州省1964年、1985年、1995年的水土流失面积就分别占全省总土地面积的20％、30％和45％，潜藏着巨大的自然生态环境恶化危机。
5．蒙新风沙区。
该区主要包括内蒙高原、新疆大部（除南部山地）、甘肃北部和宁夏的中北部，面积250万平方公里以上。这一地区东部是众多的低缓丘陵、干谷、沙漠等呈波状分布；西部呈显著的山地与盆地相间分布特征，表现出显著的大陆性气候特征。该区干旱多风，气候恶劣，自然生态环境恶化与危机严重。由于人类的过牧、采樵、过垦等行为的加剧，产生了水源涵养林破坏、草场退化、土地沙漠化及绿州农业区土壤次生盐渍化等一系列严重的自然生态环境问题。
6．城市工矿区。
在西部地区，城市工矿区呈非连续点状、带状分布。大气、水质污染较严重的大城市有重庆、西安、兰州、成都、贵阳、银川等，大气污染综合指数一般达3．5～6．8，水质污染综合指数低则5左右，高者达200以上，已对人们的生产、生活和自然生态环境构成严重威胁。
三、西部地区自然生态环境在我国经济社会发展中的地位和作用
西部地区位于亚欧大陆中部，无论是对我国还是周边及亚欧其他国家，都具有重要的战略地位、资源地位和自然生态环境稳定与平衡的地位。
西部地区地域广大，虽然经济社会发展相对落后，但地理位置重要。其区位具有特殊的战略地位，影响与辐射的点多面大。同时，西部地区自然资源丰富，是我国重要的资源富集地区与资源后备基地。由于西部地区特殊的地理环境、地理位置与地貌特征，其自然生态环境状况对我国整体的自然生态环境保护和改善有重要的意义。西部地区是我国主要大江大河的发源地与出山地，是我国整体的自然生态环境的有效调节地和天然屏障。可以说，如果没有西部地区自然生态环境状况的安全与稳定，就没有我国整体的自然生态环境状况的安全与稳定，就没有我国周边国家和地区自然生态环境状况的安全与稳定；西部地区自然生态环境状况的恶化与危机，就是我国自然生态环境状况的恶化与危机，也就是我国周边国家与地区自然生态环境状况的恶化与危机。
西南地区的自然生态环境状况，特别是我国青藏高原自然生态环境状况的稳定与保护状况，对我国华东、华南的自然生态环境状况有直接的影响。其自然生态环境状况和自然生态环境资源的开发利用，影响和辐射到与其相邻的周边国家、地区，特别是大江、大河下游的国家和地区的国际关系。
青藏高原是一块雄居四邻的高地，平均海拔4000米以上，气候严寒，空气稀薄，土层浅疏，植被稀矮，物种独特，形成了世界上独一无二的高寒生态系统。具有特殊的环境和生物结构特征，其物质、能量转化速度较慢，形成了相对封闭的高寒生态圈。同时，我国的黄河、长江和南亚、西亚等周边地区的一些重要河流的发祥地或上源地区皆出于此。所以，高寒生态环境的好坏不仅关系到青藏高原地区和西部地区，而且还关系我国第二级、第三级台阶地区乃至西亚、南亚等周边地区的自然生态环境变化与经济社会的可持续发展。青藏高原地区高寒自然生态环境一旦遭到破坏，恢复将是十分困难的，对本区及全国经济增加的“隐成本”将是无法估量的。高寒生态圈的维护和改善是全国乃至全世界的责任。
西部地区自然生态环境恶化与危机的影响是多方面的，就云南省而言，水土流失已相当严重，流失面积达14．6万平方公里，占全省土地总面积的38％，年流失量高达5．2亿吨表土，为全国水土流失量的10％；全省沙漠化面积达8万多公顷，有的地方石漠化现象突出。由于云南省地处长江、澜沧江、怒江、红河、珠江、伊洛瓦底江等水系的上游或源头，水土流失不仅危害本省，导致该省地表土外流，土地肥力下降，而且殃及这些水系的中下游地区以及东南亚的一些国家，因此影响十分深远和严重。贵州省水土流失面积5万多平方公