水的机电设备21450台套，装机25．24万千瓦，井采地下水量每年超过13亿立方米，且有较快的逐年上升的趋势。仅石羊河流域的民勤盆地，每年超采的地下水就达1．6亿立方米～2亿立方米。过度超采地下水，造成了河西走廊地区各绿洲地带不同程度地出现了地下水位的大幅度连续下降，个别地方下降漏斗已达10米～20米深度，并且补给能力很小，甚至几乎没有补给能力。
20世纪60年代初，西北地区各地为提高地表水的利用率，开始全面推行灌溉渠道的防渗漏衬砌，70年代以来更进一步向混凝土和浆砌形式发展。进入20世纪后期的80年～90年代，防渗漏技术推广至一些水库的修建过程，并开始采用一些高厚度高强度塑料膜作为防渗漏的新材料。
随着西北地区地表水利用率的提高，地下水资源迅速减少，形成了一方面大量开采和提取地下水，另一方面利用各种手段和材料及技术，限制和控制地表水下渗地下的水资源利用格局。在单纯强调提高地表水利用率，打破了西北地区内部各流域各河流上、中、下游之间的水平衡和水循环状况的同时，人为地阻隔、破坏、限制、控制了降水、地表水、地下水的自然循环过程。目前，随着西北地区各绿洲系统区域引水渠道的快速增加，渠道、水库防渗衬砌率的不断提高。由河渠水面入渗补给地下水的水量大减，靠引流泉水为主的地下水利用的自然溢出泉水大幅度减少。例如，西北地区黑河流域中游泉水出流量1977年仅为15．67亿立方米，比20世纪60年代初的18．19亿立方米减少了14％。石羊河流域泉水出流量1977年仅为3．28亿立方米，比20世纪60年代早期的8．3亿立方米减少了60％，至80年代仅有1亿立方米左右；而泉眼流量由原来的每秒0．5立方米～1立方米减少至每秒0．5立方米以下，减少了80％多。疏勒河流域的安西盆地，泉水出流量20世纪50年代约为每年2亿立方米，60年代降至1．7亿立方米，70年代为1．5亿立方米，80年代仅为1亿立方米，减少了50％。金川——昌宁地区泉水在1915年就干涸了，武威盆地的雷台湖、柴湖、熊爪湖、西马湖、黑圈湖、新元子湖都已全部干涸。20世纪60年代初期修建的四坝水库、南仓水库和吴家磨水库都已无水可蓄。进入70年代以来，西北地区泉水流量普遍减少，而且减少的速度迅速加快，泉水的溢出带一般都上移2公里～5公里，许多泉水灌区无奈成为井泉灌区或纯粹被井灌所代替。
世界著名的敦煌月牙泉，1975年水位就比1956年下降了近两米，目前仅剩近百平方米，基本干涸。敦煌风景胜地西湖一带，原来是泉水旺盛芦苇茂密的地区，现已经彻底干涸枯死。随着西北地区各绿洲自然生态系统区域地下水位下降，湖泽干涸，导致各种植被大批大片死亡，进一步破坏了自然生态环境系统的平衡。西北地区不合理开发发展的事实证明，人类对森林的破坏，对水土资源的不合理开发利用，对自然的无情“征服”。一次又一次地必然遭受自然的报复和惩罚。
西北地区土地资源丰富，但利用率低，难利用土地面积较大。农业、林业用地面积小，牧业用地面积较大，土地利用的生产力水平较低。而在土地利用过程中重开发轻保护，致使土地退化严重，原本就脆弱的干旱半干旱地区的自然生态环境系统严重失衡。特别是西北地区各内陆河流域、各绿洲区域水资源开发利用不平衡的矛盾，进一步加剧了中、下游地区的用水矛盾。因西北地区各流域地表水与地下水及土地资源利用互连互动自然生态功能系统功能单元的被破坏，中上游水资源的不合理开发利用，已经影响到了下游各绿洲区域的兴衰存亡。由于发源于西北地区各高大山系山地各河流出山径流量的减少，西北地区内部各流域各河流上、中、下游之间水资源循环利用综合平衡被打破；同时由于其降水、地表水、地下水的自然循环系统遭到破坏。造成西北地区气候灾害加重，沙漠化荒漠化进程加快。