度低。河流两侧山地也较低平，河谷相对比较开阔，潮湿气流较易进入，形成温度较高、降水较多的气候。这里分布有热带和亚热带的雨林和季雨林。
20．怒江。
怒江又名“潞江”，因江水深黑，我国最早的地理著作《禹贡》时把它称为黑水。怒江发源于青藏高原的唐古拉山南麓，上游藏语叫做“那曲”，意为黑水（河），流入他念他翁山和伯舒拉岭之间的峡谷中，才有“怒江”之称。进入云南后奔流于怒山和高黎贡山之间，两岸山岭海拔多在3000米以上，山谷幽深，危崖耸立，水流在谷底“咆哮怒吼”，故称“怒江”。怒江河流落差大，具有水急滩多的特征，有“一滩接一滩，一滩高十丈”的谚语，景色非常壮观，著名的险滩有万马滩、尖山滩、阎王滩、猛姑滩等。怒江不仅多险滩，而且多悬崖，有“水无不怒石，山有欲飞峰”之称，著名的陡崖有腊乌崖、腊早崖、石门关、称戛崖等。怒江纵贯滇西的怒江傈僳族自治州、保山地区、临沧地区的西北部及德宏傣族景颇族自治州的东南部，最后流出国境入缅甸，改称萨尔温江。这条河流在我国境内的长度为1540公里，在云南的长度为650公里。每年流出国境的水量约为黄河的1．6倍，仅次于金沙江和澜沧江。
怒江河谷较金沙江和澜沧江河谷湿润，河谷两侧多竹林和常绿阔叶，在德宏傣族景颇族自治州境内的一段河谷，地势低，气温高，降水丰沛，分布有亚热带的植物。
21．南盘江。
南盘江为西江正源，属珠江水系。源出自沾益县马雄山，水从海拔2145米高处的两个出水洞中流出，向南流至陆良附近向西流到宜良又折向南流。宜良以下，河流开始深切河床，河床奔流在石灰岩的峡谷中。南盘江流至开远县境北拐弯向东偏北方向流去，经弥勒、沙西等县，由罗平县流出云南，成为黔（贵州）、桂（广西]两省（区）的界河，至贵州省望谟又与柳江、桂江汇合，称为西江。西江在广东省珠江三角洲回合东江与北江，始称珠江。最后注入南海。如果根据水量计算，珠江的水量仅次于长江，居全国第二位。
南盘江上游与北盘江的源地相距很近，但它们却相背而驰。至两江汇合处，南盘江长856公里，北盘江长450公里。南盘江在云南境内长约629公里，开远以下进入切割更深的峡谷地带，在云南境内落差达1423米，每年流出的水量为150亿立方米左右，蕴藏着丰富的水利资源。主要支流有甸溪河、曲江、卢江、黄泥河和清水江等。
南盘江流经石灰岩广泛分布的地区，流径内多地下河流，如南盘江上游曾潜入地下，流了0．5公里多才从花山洞重新冒出地面。支流泸江在建水县和开远县之间曾先后两次成为地下河流。来自泸西县的一条支流，下游以地下暗河与主流相接。这些现象在南盘江流域是比较普遍的。邱北县六郎洞建有我国第一座利用地下暗河发电的水电站。这里有三条地下暗流汇流，它们的出口约高出南盘江水面20米。麓南大叠水瀑布为云南著名的瀑布，水声如雷，空中水汽飘荡，每当中午，日照形成美丽的彩虹，像跨在南盘江上的金桥，蔚为壮观。
22．元江。
元江发源于大理白族自治州的南部，上游有东西两源：东源出自祥云县，西源出自巍山彝族回族自治县，两源汇合后称理社江，向东流入元江县境后始称元江。因元江流域多红色的砂页岩地层，水呈红色，故又称“红河”。元江流经楚雄彝族自治州的西南部和玉溪地区的南部，经红河哈尼族彝族自治州的河口瑶族自治县流入越南境内，最后注入南海。