在内地传法。第五世得银协巴（1383—1415）被明成祖封为大宝法王，在南京等地举行盛大的佛事活动，轰动一时。元末明初，噶玛噶举派的几世活佛在藏族地区具有极高的宗教威望，受到中央王朝帝王的重视，更加巩固了活佛的地位。噶玛派采用活佛转世制，避免了因家族势力衰落而教派衰落的命运，并且活佛拥有的社会影响使任何一个地方势力都不敢小视，代代转世的活佛足可以与世家贵族势力相抗衡，在活佛的带领下教派得以稳定地发展。得银协巴时代，活佛转世制的优越性愈加明显，噶玛派一枝独秀。
自噶玛派开创活佛转世制以来，藏族社会进入了一个崇拜活佛的时代，活佛的社会地位包括政治地位不断提升。其他的一些教派开始仿效噶玛派以活佛转世的方式来确立教派的继承人，其中后起的格鲁派最为显著，尤其到了清代，遍及蒙藏各地的格鲁派寺院无不实行活佛转世制，达到了活佛转世制实施以来的鼎盛时期。
二、活佛的转世认定活佛转世认定的程序越往后越复杂，尤其是认定达赖、班禅等高级活佛时，要遵循十分繁琐的程序，要经过多方验证，才能确认转世者的身份。
一些高僧大德在圆寂前，对自己是否转世有明确的指示，或者留下遗嘱，预言转世的地点。弟子们一般总是请求上师乘愿再来，而上师对自己的来世要有一个交待。有的明示无转世。也有个别的上师在一些弟子前曾表示不再转世，但在另一部分弟子强烈要求转世时又没有给一个肯定的答案，致使弟子们在后来是否寻访上师的转世灵童方面产生分歧。有时一些活佛用较为隐晦的形式表达转世的意愿，如对某一地区大加赞赏，不一而足。三世达赖喇嘛索南嘉措圆寂前，告知近侍弟子，说自己将要在蒙古地方转世，后来第四世达赖喇嘛在内蒙古认定。《章嘉国师若必多吉传》载，第二世章嘉阿旺洛桑却丹圆寂前，”噶钦喜饶达杰等僧徒恳求道：‘上师以为往他处利益众生之时已至，我等亦不能劝留，唯愿上师为了此土众生及教法，早日转生。’上师说：‘你们向三宝祈祷，我亦祈祷三宝。’言讫示寂。”④对章嘉国师的临终留言，弟子们认为”虽然没有明确答应要转生，实际上他是答应了的”。总之．上师的遗言是寻找其转世的重要依据。
举行降神活动，预言转世事宜。活佛转世的认定过程中，还要祈祷神灵协助，包括向佛菩萨举行各种献供祈愿，诵念各种佛经，请大德撰写祈求早日转世的发愿文，普通的信徒也要诵念各种日常诵念的经咒。除外，请护法神降言。西藏著名的世间护法神乃穹（其寺在哲蚌寺附近，格鲁派政教合一时代，是西藏地方政府地位最高的世间护法神，有五种身形，一般藏语中尊称为王）、拉穆（寺在达孜县境，供护法神梵天）、噶瓦栋（位于哲蚌寺西北不远处）等均有代言人——神汉——传递神的旨意，过去的西藏地方政府在决定许多重大问题时，都要举行降神活动。在寻访达赖、班禅等高级喇嘛的过程中更要多次举行降神活动。降神的场面十分隆重，僧人念经诵咒营造氛围，不同的神汉有不同的表演形式，但都处于一种精神极度紧张的状态中，手舞足蹈让神灵附到自己的身上，当主事者毕恭毕敬地询问时，神灵通过神汉的口来回答各种疑难问题，旁有秘书记录。护法神的回答，有时也是模棱两可的，需要人的智慧去进一步地推测和解释。寻访十二世达赖喇嘛转世灵童时，请乃穹护法神降言指点，并以此确定了寻访范围。寻找第二世章嘉的转世灵童时，曾分别请乃穹护法神、拉穆护法神、噶瓦栋护法神降言指明转生的区域。乾隆皇帝在《喇嘛说》中认为神汉降神有舞弊的行为，此法不可取。但神汉降神的活动一直在活佛转世灵童的寻访中是不可缺少的环节，直到1959年才彻底废除。