活佛转世制度
活佛转世制度是藏传佛教所独有的一种宗教文化现象，其它各系的佛教中均无活佛转世制度。活佛转世制度有其形成、发展演变的历史过程，而活佛在藏传佛教中一直受到信徒们的膜拜，享有神圣的地位。因被认定的活佛逐年增加，至1959年民主改革前，已经形成了一支庞大的活佛队伍，凡大规模的寺院有上百位活佛。在这个特殊的群体中，在过去有的活佛执掌政教大权，俨然是一方统治者，政教权力集于一身，实行政教合一制，如以达赖喇嘛为首的格鲁派在西藏实施政教合一的统治；再如安多、康等地的区域性政教合一制。西藏历史上，寺院集团与贵族世家即有联合，又有斗争，但最终宗教人士的地位远远高于世俗贵族。众多的活佛在西藏历史上扮演过重要的角色，参与权力的角逐和斗争，他们往往不以佛学造诣著称，而以政治活动名留史册。就此而言活佛转世制度不单纯是宗教问题，更多地体现了宗教与西藏社会的复杂关系。
一、活佛转世制的起源与理论
活佛一词藏语称”spml—sku”，译为”化身”，藏语中无活佛一词，活佛是汉语俗称，藏语中又尊称活佛为仁波且，译意为”宝”，此外还有其他的种种尊称。
从佛学理论上看，活佛制度与佛教的六道轮回与菩萨慈悲度人的理论有关。佛教认为人的生命从时间上讲在过去、现在和未来三世中延续不断，从空间上说生命在三界六道中轮回，除觉悟成佛外，生命的轮回永无止境。《俱舍论》等经论认为以须弥山为中心，日月所照的一世界由三界组成，即欲界、色界和无色界。欲界指有情欲的生存环境，色指有形的身体，无色指生命处于禅定状态而无可见的色身。三界的生命分为六类，即天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。天在藏语中译为神，属于通常所说的天神之类，生活在欲界六重天、色界十七重天、无色界四重天。天神本领广大，如色界的天神身形高大，身放光明，具诸多神通。阿修罗，意译为非天，属于魔神之类，阿修罗原住天界，但因好斗，被从天界驱逐，住于须弥山低处。佛教经典中多有阿修罗与天神大战的故事。畜生，也作傍生，指傍行的生类，凡指人以外的各类动物。饿鬼指常处于高度饥渴中的一类生命，饿鬼千年万载不得一食，深受高度饥渴中之苦。地狱指受罪之处和该处的生类，地狱生命所受之苦在六类生命中最为严重，无以复加。佛教中的地狱有八热、八寒等多种，地狱生命遭受种种惩罚，对此佛教经典中有详尽的描述。一切生命在六道中轮回，虽然各类生命的寿命不同，有的在刹那间生灭，有的如色界、无色界的寿命难以以数字计量，但福报尽时天神也免不了堕入轮回之海。不同的生命之所以转生在不同的环境中，佛教中认为这与生前所造的善行与恶行有关，行善者会转生为天、人和阿修罗，此三道称为三善趣。行恶者则会转生为畜生、饿鬼、地狱，此三道称为三恶趣。凭依生前的善恶业在六道中轮回不息，根据业报轮回的思想，一切生命都受业力的牵弓i，是被动的转生者。佛教认为色界和无色界的天神虽有神通和禅力，尤其是无色界达到了世间禅的最高境界，但因无超世间的禅力，仍无法摆脱轮回。普通的藏传佛教徒对来生的追求中，除往生佛国净土，如西天极乐世界等之外，希望再次转生为人，因人的生命虽然短暂，但可能有机会受听佛法、信守佛法而有望在轮回中解脱。在藏族地区也有普通信徒转生之说，甚至请活佛高僧来确证自家某某长辈已转生为某某。从生命轮回的角度看，一切生命均是转世者。生命之流相续不断，在业力的推动下，不断向前。
普渡众生、利益有情是大乘佛教的根本宗旨，芸芸众生陷入轮回的苦海中不能自拔，具足大悲心的佛菩萨自然而然地入世救渡。尤其是大乘佛教重菩萨行，宣称为救渡众生，常常以各种身世示现人间，甚至出于慈悲，在众生未得救渡前，绝不入涅槃。藏传佛教活佛转世制的思想根源就在于大乘佛教的菩萨精神，体现了悲天悯人的大乘理念。
大乘佛教中分佛身为二身、三身、四身，按四身分法，则为自性身、法身、报身和应化身。自性身、法身无形色，自性身指彻底地破除烦恼障和所知障的清净法性，亦即空理，佛性本空。法身又称智慧法身，指佛所拥有的智慧和神通。《现观庄严论》中佛的智慧共分二十一类，一百四十六条，包括三十七道品、四无量功德、八解脱、九禅定、十遍处禅、八胜处禅、无烦恼禅、愿觉知禅、六神通、四五碍智、四如意、十自在、十力、四无畏、三不自律、三念住、不遗忘性、永断习染功德、大慈心、十八不共法、三圣智。啪单概括起来，佛的智慧分两种，即如理智和如量智。如理智指普遍通晓万物的本性，刹那间洞观一切事物而毫无滞碍。如量智是指普遍通晓一切事物的形状、性能、类别、数量等方面的智慧，也是刹那洞观。报身指因积无量福德而获得的果报身，常住色界十七重天上面的无上密严报身佛国，又称受用身、享用身。报身佛庄严无比，身具三十二相，八十种好，为十地的菩萨宣法，心怀大悲。应化身指为了教化、引渡众生而报身所出变化