第一，思维人生无常。通过观察”死亡”这一无法回避的生命现象，认识到：凡是生命最终都得死、死亡无定期、死时除佛法外没有能够起作用的。通过思维人生无常生起出离心，即有获得解脱的愿望。
第二，思维三恶趣苦。三恶趣指六道轮回中的三恶道：地狱、畜生和俄鬼，凡此三道中的生命受尽各种苦。佛教中对三恶趣中的地狱之苦的悲惨情景给予了极尽夸张的描述，并构建出了一个庞大的地狱系统来。《广论》依据经文分地狱为大有情地狱、近边地狱、寒冷地狱及独一地狱。在各个地狱中又有多种不同层次，如在大有情地狱中有八种苦，一层比一层严重，例如第六层的烧热苦，”狱卒将彼等有情，置于极热燃烧大铁锅中煮之。犹如炙鱼，炽热铁弗，从下贯上，彻顶而出，从口二眼，二鼻二耳，一切毛孔，猛焰炽生。又置炽燃大铁地上，或仰或覆，以极炽燃炎热铁锥，或打或筑”@。若人们思维到如此凄惨之地狱情景定会生起恐惧和厌恶之心，希望远离这种苦难，弃恶从善。
第三，皈依三宝。《广论》中言，”由恶趣等自生怖畏，深信三宝，有从彼中救护堪能”⒇。是说由恶趣中的种种苦难现象，会令人生怖畏之情，从而深信三宝，期求能获解脱。详论”三宝”为何是轮回中的惟一救主，为何要皈依三宝。皈依”三宝”是人佛门的标志，是求取解脱的起点。
第四，深信业果。《广论》深入细致地分析了十种善业和十种恶业所带来的不同果报，要人们树立弃恶从善的思想，坚固信心，脱离恶趣，转生善趣。
总之，下士道的修习是从佛教的基本理念人手，观察死相，观想恶趣之苦，皈依三宝，深思业果之理，一步步确立佛教信仰，而且这种信仰不易退转。厌恶轮回，有坚定的出离心，为中士道修行打下基础。
（2）中士道的修习内容
中士道是在下士道的基础之上，旨在”厌舍生死一切事已，依此因缘而发大菩提心，引入上士”（21）。中士道的修行比下士道高了一个层次，能够厌舍生死一切事，达到自趋涅檠的境地。但这与上士道相比，还未得究竟佛果，只是趋向上士道的中间环节。此道中的主要思维方法有四部分：思维苦谛、思维集谛、思维十二因缘和思维解脱生死之道。
首先，中士道中的思维苦谛与下士道中的念人生无常相比，对苦的理解要宽广得多。中士道中对苦的感受已扩展到了思维八苦——生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴苦等，涉及了从肉体到精神、心理的种种苦。其次，在中士道中进一步探讨所生苦的原因何在，开始详细分析种种烦恼是如何生起，如何造业以及在死后的流转等等，如此思维能够深入观见苦的本质。其三，从十二缘起中思维人的生命现象，对无明、行、识、名色、六人、触、受、爱、取、有、生、老死这十二环节逐一进行阐释，分析相互之间的关系，着重论述了有关意识的形成及轮回的过程，如此对佛教因果缘起观有了最为精细的阐述。最后，中士道中略论戒、定、慧三学，令修行者思维解脱生死之道。
（3）上士道的修习内容
上士道的修习是以佛教大乘为主，也是全论的重点核心部分。上士道与中、下士道的根本区别在于中、下士的最终目的在于利己，而上士是以利他为出发点的。因此，上士道的中心内容在于如何发愿大菩提心及如何修习菩萨行两部分。对于发愿大菩提心，在上士道中是以修习六度成熟自身和修习四摄成熟有情为主要方法的。至于上士道中的止观法门是修习菩萨行的最胜法门，在下面单独论述。
六度是指布施、持戒、能忍、精进、静虑（又译为禅定）、般若，是菩萨修行的主要内容。布施，是说将自己的一切悭吝执著皆悉破除。持戒，也音译为”尸罗”，彻底断除损害他人之心，断除十不善业，坚守律仪。能忍，消除嗔恚的心理，忍耐他人的损害，及自身所生众苦。精进，即对利乐有情的善业，能够发起果敢努力之心。精进所对治的是懈怠，惟有征服懈怠，才能修习菩提心。静虑，指住所缘境，心不散乱，即善心无动摇。般若，指智慧，即证性空之理。
三士道的修习是一个整体。三士道是成就无上菩提必须经历的过程，修下士道不只为求人天安乐，修中士道也不仅为自了生死，修下、中士道都是为上士道而准备条件，所以都是菩提道中不可分割的组成部分。
三士道的修习讲求次第。修三士道，必须按照从下士、中士至上士的次序，由浅入深，循序渐进。各部分的修习，同样是环环相连，依次而修。
2．菩提心
整个《广论》的最终旨趣在于对菩提心的体认和修习，在下士、中士道中所获求的出离心，实际上是进一步发愿菩提心的基础。在上士道中首先提倡对菩提心的发愿，认为只有树立起真正的大乘菩萨愿心，才能够最终修成菩提佛果。因此，菩提心的发愿是大乘佛教中最重要的入门之道，也是大乘和小乘佛教修证旨趣不同的标志。宗喀巴大师言，”此中佛说二种大乘，谓波罗密多大乘与密咒大乘，除此外无所余大乘。于此