的出生，虽然众说纷纭，但都认为他是邬仗那国的王子。他出身高贵，一降临人世就与众不同，他要肩负起伏魔利众的重担。
莲花生长大以后，离家外出，成为一名修道者。他先后学习了各种密法和佛教大乘学说，又多次赴印度等地的大坟地里修炼。坟地，古代汉文佛经中译为尸林、寒林，印度最著名的有八大寒林。莲花生大师在寒林中，以尸体旁放的供米为食，穿着包尸布，在艰苦的环境中专心地修炼，战胜了内心的恐惧和不安，进入深深的禅定中。根据《莲花生大师本生传》，印度著名的寒林都留下了他的足迹，他在死亡的包围中体悟着深奥的密法，坟地是修行者的乐园，死亡是最好的老师。住在坟地中，莲花生开发着自身的光明和宝藏，体验和享用着瑜伽修行带来的真正的欢乐。莲花生拥有数种不同的名号和身相，最著名的有八种名号。据说这也与他在坟地的修炼、坐禅有关，如在沙霍尔寒林被称为莲花生，在邬仗那莲花寒林被称为”上师狮子吼”，在里域的洛伽寒林被称为”忿怒金刚”，在大密幻术寒林被称为”骷髅珠幻者”，等等。
居住寒林修行，是许多密宗大师所经历过的。远离尘世喧闹的寒林受到他们的青睐，成了体验精神世界的理想场所。自从人类有了葬礼和墓地起，坟地在人的意识中象征着死亡和死者鬼魂生存的世界，属于令人敬畏、轻不涉足的禁区。古代印度人也是如此。”寒林，弃尸之所，俗谓不祥之地，人绝游往之迹。”⑥坟地的修行，自然在那样一个疑神疑鬼的时代就能考验人的意志和信仰，有益于克服自身的软弱，战胜深层心理中恐惧和不安感，看清生命的本原。对手密法的修炼者，坟地更有一层特殊意义：获取空行母的密法传授、供养；与本尊、佛、上师间沟通；专注一境，证悟佛理——缘起性空、生命无常，打破概念的束缚等。坟地修行的传统，在藏传佛教中得到了继承，有的还以此测试修行者的胆识。如止贡噶举派的密法修行者，正式进入禅洞修行前，须在天葬场独自观修一天一夜，当修行者不受幻景的迷惑，没有心理的障碍，才有资格去修习参悟更高的境界。
《宁玛派教法源流》对莲花生的师承关系也有简要的记载，他在梦中得无量寿佛的预言，赴法苗寺以佛智为亲教师，出家为僧，法名释迦狮子。从佛智受听般若教义，又从佛智的弟子佛密受听瑜伽密续灌顶和口诀。从智足大师受听《集经》、《幻网》、《月密明点》、《觉悟合修》、《业鬘》等密法。在极喜金刚、妙高智友、释僧哈三位大师处受听”大圆满义传”的口诀，获得深明无二的智慧。尤其是按金刚亥母的预言，从释僧哈大师受听大圆满心髓法达二十五年。 莲花生大师一生精修密宗，获得过各种成就。密宗的成就分普通（又称共通）成就和殊胜成就，普通成就依靠药力、咒力等获得的，佛教和其他宗教均能修成，因此名为共通。殊胜成就，认为仅属于内道佛教，为密宗修炼者所追求的最高理想，简言之即获得持金刚的佛位，佛地的神通更是千变万化，其境界、层次远高于普通成就。普通成就的种类也特多，如八种共通成就：
1．宝剑成就，挟宝剑可飞行。
2．神行术，可飞速行走。
3．眼药成就，眼上涂上特殊药物，可看见极远之物。
4．土行成就，可入地下。
5．金丹成就，可摄取物质的精华。
6．隐身成就，可隐身不见。
7．不死成就，获得寿命自在。
8．除病成就，治愈各种疾病。
中国的道教也有这八种成就，密、道有共通处。藏传佛教认为，莲花生大师拥有八种共通成就以及其他的多种成就，而且运用自如。宁玛派中视他与三世佛等同，法力无边。《莲花生大师本生传》中有不少莲花生大师以神通法力利益众生的故事。
二、降伏吐蕃的鬼神
莲花生大师的雪域之行受到了历代藏族学者的关注，在许多历史著作中大书特书，成为讲述吐蕃历史的主要内容。从这些饱含深情的描述中，我们可强烈地感受到这是藏族文化发生变化的重大时刻，一种系统而深奥的学说，一种全新的价值观念，将要被引入众山环绕的雪域高原。莲花生抖动手中的禅杖，向那些被雪域人尊敬和供奉的鬼神们发出了挑战，两种文化间发生了激烈的冲撞，如同雪山崩塌，惊天动地。这样一种冲撞以莲花生独战雪域鬼神的故事形式被人们所记忆，世代相传，莲花生大师也因此被人们所熟悉和敬仰。此处摄取莲花生大师降伏鬼神的一二故事，以便略知其况。
莲花生大师到贡塘地方时，”二十一位居士神”施展法术，天空中乌云翻滚，一道道火舌从云层中炸裂，并袭向莲花生。可是道道霹雳到了莲花生大师的头顶上空，却变为绚丽的花朵，飘飘而降，花香扑鼻，”二十一位居士”便无计可施，只得听命于莲花生。
到达芒域卡拉的绒果茹地方时，雪域最为暴烈的十二女神，按捺不住心中的怒火，来向莲花生挑战，飞沙走石，天地昏暗，同时放出十二道震天动地的霹雳。面对天崩地裂的景象，莲花生