佛教自松赞干布时传人吐蕃后，之后经历了芒松芒赞、赤都松芒布杰、赤德祖赞三位赞普时期，期间吐蕃忙于对外的扩张，战争连年不断，攻城略地，扩大疆域成为统治者最为热衷的事。前两位赞普英年早逝，佛教史家没有记述他们与佛教有关联的任何事件。而对赤德祖赞时期，则有少许的记述。《巴协》中说赤德祖赞听脱印度的两位大师佛密、佛寂在岗底斯修行，遂派使者邀请，但两位大师没有应允，给使者传授了《业分别》、《金光明经》等五部经典。为了供奉这五部经典，赤德祖赞建了五座神殿，在拉萨建喀扎殿，扎梅建真桑殿、噶若殿，钦浦建那若殿、玛萨贡殿。但是对这五座佛殿的记述过于简略，缺乏具体的细节，亦无从考证。《巴协》还说金城公主出嫁吐蕃后，将释迦牟尼佛像从大昭寺封闭的后殿中取出来供奉，并在吐蕃实行人死后七日祭的习俗。金城公主曾感叹佛法未在吐蕃得到弘扬，死者真可怜。松赞干布之后的近百年时间里，佛教在吐蕃发展迟缓，并无多大进展。
到了赤德祖赞之子赤松德赞（公元755—797年在位）时期，佛教在吐蕃有了突飞猛进式的发展，佛教文化迅速传播开来。赤松德赞兴建佛寺，礼请印度、唐朝的佛教大师讲经传法，支持吐蕃贵族子弟出家，培养本民族的佛学人才，大规模地翻译佛经，使佛教在高原的文化环境中开始扎根。至此，佛教在吐蕃传播的因缘完全成熟。其间虽然也有不少阻力，但在强大的赞普王权的支持下，佛教的发展势头强劲，佛教源源不断地流入雪域高原。赤松德赞成为吐蕃的第二大法王，佛教史家宣称他是文殊菩萨的化身。
一、莲花生大师
赤松德赞派人从印度请来了佛学大师寂护，他是当时大乘中观宗自续派的代表人物，在中观学理论方面的造诣极高。寂护大师向赤松德赞讲授了十二因缘等佛教基本理论，正当他向赞普循循善诱之际，吐蕃国内发生了自然灾害，苯教师们便附会说这是由于宣传佛教引起本地神灵的不满所致。于是在反佛势力的压力下，赤松德赞把寂护送出了吐蕃。寂护临走前推荐了印度著名的密宗大师莲花生，建议请他来降伏吐蕃的鬼神，让他们皈依佛教，为佛教的传播扫清道路。
莲花生大师是古印度邬仗那国人，被尊称为邬仗那仁宝且。邬仗那在今巴基斯坦国的斯瓦特（swat）河谷一带，现在这里早已没有了当年的气象。但在历史上和藏传佛教的文献中，邬仗那是密宗修炼者的风水宝地，能够产生奇迹的地方，成为大乘密法的兴盛地。《印藏汉蒙佛教史·如意宝树》等讲述佛教源流的著作中，将邬仗那与密乘的关系一直追溯到佛祖时代，说佛祖受邬仗那国王因陀罗菩提之请求，佛祖变化出吉祥密集坛城，向国王传授了灌顶，讲授了《密集经》。后来又由金刚手在邬仗那结集了《密集经》，并让空行母传之后世的有缘者。印度、西藏的多位密宗大师的传记中，大都与邬仗那有一定的关联。有的赴邬仗那修行，有的得到邬仗那空行母的指点，有的在修炼中或在梦中经历过到达邬仗那的神秘体验。邬仗那是密法弘传之地和空行母会聚之处，这在藏传佛教中是一致共认的。
公元六世纪游学印度的玄奘法师，曾到过邬仗那国，当地人擅长咒术，给他留下了深刻印象。《大唐西域记》中说邬仗那国人以”禁咒为艺业”①。邬仗那国的僧人”并学大乘，寂定（指禅定修习——引者）为业”②；又说该国僧人”戒行清洁，特闲禁咒（即密咒）”③。唐僧的记述也证实了藏传佛教有关邬仗那密法兴盛的说法。邬仗那拥有不少佛教遗迹和动人的故事，如《大唐西域记》载：
摩诃伐那伽蓝（即寺院——引者）西北，下山三四十
里，至摩小愉（唐言豆）伽蓝。有率堵波（即指佛塔——引
者）高百余尺，其侧大方石上有如来足蹈之迹。是佛昔蹈
此石，放俱胝（即百万之意——引者）光明，照摩诃伐那
伽蓝为诸人天说本生事。④
这与藏传佛教所传，佛在邬仗那显神通变化，说《密集经》的故事相类似。莲花生大师就出生在这样充满浓郁的佛教文化氛围的神秘地区。
《宁玛派教法源流》中说西印度的邬仗那国，有一国王名释迦（应是姓氏，据《大唐西域记》邬仗那王族来自于释迦族），他的王妃杂蓝达于龙年生下了莲花生。据说他降临人世时，与普通婴儿绝然不同，他的左右手结着密宗的手印，脸上呈现出愤怒相。王妃见状，十分惊恐，认为不吉利。请来相师看相，相师仔细观看后，解释说：”这右手的手印，象征要消灭贪、嗔、痴三毒；这左手的手印，象征在修炼上要获得殊胜成就；他脸上的怒容，意味着要降伏异教徒和妖魔鬼怪。”⑤于是给他起名叫”金刚伏魔”。《印藏汉蒙佛教史·如意宝树》中说莲花生父亲的名字用邬仗那语叫柔沙多，意思是”持花鬘”，用梵语叫”斯噶达热”，也是”持花鬘”之意。莲花生因出生时无名指上有莲花纹，被称为莲花具光，后来得密号为莲花生。《莲花生大师本生传》称他是生于莲花而非母腹，故称他是”化生者”。对莲花生大师