而来的。这些语言学家已断言我们可以理解彼此的言语，因为我们（不假思索地）根据少数相反的特征将在现实发音中的各种各样的声音组合起来。我们听到语音的变化（“无区别性”水平），却能经验到可理解的言语，因为我们根据一个语音系统（“区别性”水平）立刻就能诠释这变化。
在结构主义的分析中，基本系统的基础要素被看作是一个三角形，它由两个相反的要素和一个中介构成。爱德蒙德·利奇将结构三角形比作交通灯。红灯意思是停止，绿灯意思是行，这两者相反。在两者之间是黄色，它的意思是灯将要变换。黄灯是中介，因为它既是两个相反对者之间的中介，同时又反对它们两者结合起来，因为它们两个信号都是一种持续的状态——运动或静止——而黄色信号则是状态的改变。列维·斯特劳斯根据这个三角形类推地分析了各种亲属关系系统——然而此处不是概括该结论之处。