堂长达两个月，击毙侵略者15人、教民400余人，给侵略军及反动教会势力以沉重打击。
攻打东交民巷公使馆
清末，各国公使馆均设在东交民巷。东交民巷位于紫禁城东南侧，南面毗邻城墙，北面毗邻长安街，东面是哈德门（今崇文门），西面是正阳门（今前门）。海关、邮局、银行和外国俱乐部，都设在里面。在公使馆的建筑中，还夹杂着中国的一些民房和小铺。使馆区的最东端是意大利使馆，接着依次是奥地利、法国、日本和西班牙各使馆。西端是德国使馆和汇丰银行。俄国、美国和英国使馆则位于御河的一侧。
1900年6月，义和团反帝爱国运动在北京迅猛发展，在京的各国公使和八国联军先遣队对义和团恨之入骨，昼夜抢修工事，准备固守。他们强令使馆区内的2000多名中国教徒为他们服务，帮助抢劫粮食，构筑工事，筑坝挖壕。各国公使和传教士，以及海关、银行和邮局的职员，也都武装起来。各国联军还盗取了北京火车站的火车皮，把它翻过来放倒，形成天然工事。各国联军对使馆区实行分段把守，“持枪站立，其势汹汹”。
与此同时，公使馆的各国联军不断外出，向北京军民挑衅。他们横行大街小巷，有时上城放枪，有时四出巡街，有时杀人抢粮。6月13日，先是美国公使馆开枪扫射附近的义和团，接着在深夜联军在天主教南堂附近沿街追杀义和团民，仅在南堂就包围杀害了二三十名义和团民。14日，比利时公使姚士登在东单牌楼一带开枪杀害义和团民数十人。15日，驻扎在宣武门的联军骑兵无故杀害义和团民数十人。同一天，美军在东单二条胡同帅府花园向正在一个大庙集会的义和团开枪扫射，当场杀害义和团民45人。
1900年6月10日，西摩尔率八国联军2000多人由天津乘火车向北京进军。英、俄、法、德等帝国主义的八国联军侵华战争，已在事实上开始。清政府连续几天召开御前会议，筹议和战问题。会上，主和、主战两派争持不下。顽固派代表载漪为利用义和团，对阻止他们实现废黜光绪帝、另立其子溥阴谋的洋人进行报复，于6月16日伪造了一份列强“归政照会”，诡称英国将派兵胁迫慈禧太后归政于光绪帝。慈禧闻讯大怒，于6月20日决定对各国宣战，并下令围攻使馆。
当天下午4时，载漪和董福祥即组织清军并有部分义和团配合，围攻东交民巷外国使馆区。此次战役，军机大臣、武卫军统帅荣禄为总指挥。荣禄将武卫中军列阵于使馆区东、南面，董福祥部甘军列阵于西、北面，昼夜猛攻。驻守在公使馆的400多名侵略军、各国外交使臣和教民，依恃使馆区内坚固建筑和临时构筑的防御工事，凭借洋枪洋炮，负隅顽抗。清军和义和团奋勇冲锋，枪炮声连绵不绝，喊杀声震动云天。第二日下午，董福祥率领甘军首先攻破奥地利使馆。当夜，清军又焚烧了荷兰使馆、中国通商银行和海关大部分房屋。次日，使馆区内枪声不绝，“烧交民巷，灭洋人”等口号声昼夜不断。6月23日，比利时、意大利等国使馆也被焚烧。各国侵略军和使臣纷纷退守英、俄、美、法、德等更为坚固的使馆内，推选英国公使窦纳乐为最高指挥官，调动使馆武装，凭借洋枪洋炮，继续顽抗。海关总税务司赫德则火速派人前往天津租界求援。
就在清军和义和团猛烈围攻使馆，“洋人几不能守”的关键时刻，慈禧得知“归政照会”并无实据，又怕义和团势力太大而无法控制，遂从主战转为求和，于6月25日下令停攻使馆，并令荣禄前往公使馆商议和谈。
6月25日当天，义和团和清军奉令停攻使馆。荣禄虽是主和派，但刚刚指挥了对公使馆的大规模围攻，不敢赴使馆求和，只是在下午四时派数名士兵保护两名官员去悬挂白旗，旁立木牌，上书“奉旨停战，保护使馆”，并准备派人赴公使馆送去求和的公函。朝廷态度急剧转变，激起广大官兵的不满。当荣禄的使者立完木牌，正要去使馆送信时，甘军士兵突然开枪打死了使者。当日半夜，载漪和董福样指挥清军对公使馆进行了排枪射击。
此后，清廷对东交民巷公使馆采取“明攻暗保”的政策。身为主和派的荣禄密嘱清军诸将不可力攻，以为求和留下余地。慈禧和荣禄害怕公开向列强议和会激起全国人民反对，授意武卫中军施放空枪空炮，虚张声势，又处处节制甘军，不使力攻。所以，此后清军围攻公使馆，虽然听起来炮声隆隆，但只是虚张声势而已。