席。清廷四次御前会议
时至1900年6月，义和团和甘军在北京焚烧教堂，公使馆荷枪实弹，如临大敌，联军已从天津进军北京。如此，清廷更加紧张起来。对义和团是剿是抚，对列强是战是和，清廷已没有多少时间考虑了。因此，从6月起，清廷先后四次召开御前会议，商讨和战问题。
1900年6月16日午刻，慈禧太后传旨在仪鸾殿召开御前会议。众臣惶惶恐恐而人，百余人黑压压跪满大殿。光绪声色俱厉，痛责众臣无能，没有弹压乱民，以致酿成今日大祸。翰林院侍读学士刘永享膝行而前，奏云董福祥可驱逐乱民。端王载漪戟指大呼道：“好！此即失人心第一法！”太常寺袁昶复言：拳民实乱民，万不可恃，就令其有邪术，自古至今，断无仗此成事者。慈禧太后拂然不悦，曰：“法术不足恃，岂人心也不足恃乎？中国积弱已极，所仗者人心耳，人心尽失，何以立国？”袁昶哑然。慈禧又言：今京城扰乱，洋人已调兵欲进京，尔等有何见识，从速奏来。群臣纷纷上策，或言招抚义和团，或言从速止洋兵，或言调兵保公使。慈禧喝止，令那桐、许景澄出京劝阻洋兵，同时晓谕义和团，令义和团解散离京。那桐、许景澄排众而出。侍读学士刘亨嘉和朱祖谋再次力陈，言：“拳匪当剿，但诛数人，大事可定。”朱祖谋言：太后若信乱民敌西洋，不知依靠何人办此大事。慈禧太后说：我恃董福祥。朱祖谋对曰：董福祥第一不足恃。太后厉声喝道：汝言董福祥不足恃，汝保人来！翰林院侍讲学土恽毓鼎言：山东巡抚袁世凯忠勇有胆识，可调其人京镇压拳乱。光禄卿曾广信言：两广总督刘坤一亦可。恽毓鼎又言：风闻有銮驾西幸之说，根本之地，一举足，天下摇动矣。太后力辩无此事。众臣起，惶惶然退出殿外。
17日未刻，慈禧传急诏于申刻召开御前会议。此为第二次御前会议。众臣至，光绪首先大发脾气，痛责总理事务衙门大臣、尚书徐用仪，为何听由拳匪作乱。徐用仪细声细气地解释了一通，光绪十分不耐烦，拍案痛斥道：你如此搪塞，就想了事吗？突然，慈禧太后手持一纸，厉声宣谕，道：顷得洋人照会四条：一、指明一地，令中国皇帝居住；二、代收各省钱粮；三、代掌天下兵权；……今日衅开自彼，国亡在即，若竟拱手让之，我死无面目见列祖列宗，同样是亡，一战而亡，不犹逾乎？慈禧手中洋人照会，原有四条，第四条乃是令太后归政，为太后之大忌，故慈禧太后不宣，但已怒极。群臣被这突如其来的“照会”弄得不知所措，但谁也不敢当面诘问太后。群臣见太后怒气冲冲地宣读照会，个个吓得顿首，道：“臣等愿效死力！”载漪、溥良等乘机大肆鼓吹与洋人一战。慈禧太后又言：今日之事，众臣皆闻，我为江山社稷，不得已而宣战，如战后江山社稷仍不能保，众臣当知我苦心，毋言太后送祖宗三百年天下。群臣再次叩首，言：臣等同心报国！慈禧太后于是令户部尚书立山和徐用仪、联元前往公使馆，向各国公使“晓以利害”，如欲与我大清开战，可下旗归国。立山坚辞不肯前往。慈禧太后怒不可遏，厉声痛斥道：“汝敢往，固当往，不敢往，亦当往！”三臣战战兢兢而出。慈禧随即又令荣禄以武卫军备战守。群臣又惶惶然而退，人人不寒而栗。
后纷纷传言，所谓洋人照会四条乃载漪伪造，意在激怒慈禧，同列国宣战。
18日，在仪鸾殿召开第三次御前会议。会上，载漪力请攻灭公使馆，慈禧太后允许。内阁学士兼礼部侍郎联元则力言不可攻公使馆，说：“如与各国开战，恐将来洋兵杀人京城，必至鸡犬不留。”载漪斥之为汉奸，论罪当诛。慈禧太后大怒，当即就要处死联元，群臣力劝，联元才免于一死。协办大学士王文韶硬着头皮劝道：中国财绌力单，与列国开战，恐难操胜算，如一战而败，如何善后，请太后三思。慈禧太后拍案大骂说：这话我早听够了，用不着你罗嗦，你是为洋人当说客吗？此次会议仍是大吵了一顿，君臣又是不欢而散。
到这时，专横跋扈的慈禧太后已经听不进任何不同意见。群臣诺诺，再无异言。
19日未刻，在仪鸾殿召开第四次御前会议。此时，八国联军已经攻占天津大沽口炮台，慈禧太后决意招抚义和团并对外宣战。载漪、刚毅、徐桐、启秀等顽固派大臣极力赞成。宣战一事终于在慈禧太后的勒逼下确定下来。慈禧太后令吏部侍郎许景澄等往告各国公使，限24小时内下旗离京。光绪皇帝不愿向列强开衅，拉住许景澄的手，不让他离开，边泣边言，请太后“更妥商量”。慈禧太后怒斥道：“皇帝放手，毋误事！”许景澄也是主和之人，见此事已不可挽回，拉着光绪的衣袖痛哭。慈禧怒道：“许景澄无礼！”联元再次劝谏道：“法兰西为传教国，即战，只能仇法，断无结怨十一国之理。·果若是，国危矣！”边谏边泣，额头上汗珠如豆。慈禧不理，诸臣皆退。