日矣”。
天津义和团势力极盛，且大造“灭洋”舆论，言“先练义和团，后练红灯照，杀了洋鬼子，再灭天主教”。号召焚毁教堂，杀逐教土教民，捣毁洋货店等，但总是纷纷嚷嚷，舞刀弄枪，并无多少杀教士焚毁教堂的具体行动。但这浩大的声势也吓得天津洋人日夜胆战心惊，租界戒严，教堂乞援，纷纷构筑工事，准备负隅顽抗。
5月底6月初，各国水兵纷纷人援天津和北京使馆，且不断向义和团挑衅。6月4日，各国公使再次电告本国政府，要求派兵来华。6月9日，各国公使再次致电天津各国提督，要求派兵入京。当日，各国提督召开联席会议，决定入援北京公使馆。
6月10日，英国中将西摩尔率英、德、俄、法、美、日、意、奥等八国联军2000多人白天津向北京进军。与此同时，天津大沽口外各国联军也蠢蠢欲动，准备攻占天津。天津和直隶附近义和团为保天津，有的拆铁路毁车站，阻挡西摩尔联军进军北京；有的人援天津，准备与各国联军作战。
6月8日，安次县义和团首领杨寿臣率领几百名团民进入天津城，在三义庙建立总坛。随后，附近县乡义和团纷纷人津。静海等地“乾”字团数千人在首领曹福田率领下，于天津吕祖堂设立总坛；王成德率领文安、霸县、雄县等地数百名“乾”字团众在天津大佛寺建立总坛；张德成率众7000多人在天津小宜门设立总坛。
在这些外地进入天津的义和团中，以曹福田和张德成率领的两支最为强大。曹福田，直隶静海（今属天津市）人，游勇出身，光绪二十六年在静海、盐山、庆云一带设坛建团，被推为团首。他以太平天国首领杨秀清自居，曾表示：“吾将洋人杀尽，即杀赃官、贪吏。”张德成，直隶新城人，自幼在白沟镇操船为业，1900年在家乡组织义和团，先后建立了北坛、中坛、南坛3个大坛口，后又到杨柳青等地设立坛口10余处，统称“义和神团天下第一坛”，统辖团众达2万余人。曹福田、张德成等外地义和团进入天津后，逐渐成为反洋教斗争和抵抗帝国主义侵略的主要力量。
在北方各地的义和团队伍中，天津的红灯照是比较集中的妇女义和团组织。红灯照最著名的首领是林黑儿。林黑儿是船户李有的儿媳。她自幼随父流浪江湖，演出杂技，习练拳棒。后李有因触犯洋人被捕入狱，林黑儿遂毅然投身义和团，从杨柳青进入天津，招集青年妇女结成红灯照，自称“黄莲圣母”，远近闻名。
由于各地义和团蜂拥人津，天津义和团势力猛增。至6月下旬，天津城乡义和团计有坛口300多个，团民约4万人。
与其他地区相比，天津义和团组织较为严密，战斗力强。但在6月之前，天津义和团很少有毁教堂杀教民的举动。6月10日，西摩尔联军进军北京，中国与各帝国主义国家已走向战争的边缘。直至此时，天津义和团才开始了焚毁教堂杀教士教民的行动。6月14日，杨寿臣带领义和团接连焚烧了天津租界外的全部教堂8处；塘沽、汉沽的广大乡民也竞相焚毁农村教堂。6月15日，天津义和团大举出动，天津教堂全毁。6月16日，天津大沽口外各国海军提督联合致电守卫大沽口的天津总兵罗荣光，无理要求罗于明日2时前交出大沽炮台。同日，天津义和团一举砸毁天津府、县衙门、监狱、天津海关道衙门和电报局，并强迫直隶总督裕禄打开武器库，将枪支弹药搬运一空。
6月17日，各国联军攻占大沽炮台。自此，天津各支义和团和清军联合开始了围攻紫竹林租界、老龙头火车站和保卫天津城的战斗。6月21日，清廷下谕招抚并嘉奖义和团，天津义和团势力更加壮大，成为抗击八国联军侵略的重要力量。
7月13日晨3时，八国联军一万多人，分两路总攻天津城。经激烈战斗，义和团和清军损失惨重，八国联军也付出很大代价，到14日下午，天津城沦陷，义和团被打散。部分义和团转移到外地继续战斗。