家。1906年8月7日生于马萨诸塞的萨默维尔。1928年就学于马萨诸塞的坎布里奇，哈佛大学，获理学士学位。1941年获哲学博士学位。1942~1945年服役于美国军队。1944年与凯瑟里娜。斯塔基斯完婚。1929~1941年在波士顿做艺术买卖。1945~1946年为马萨诸塞的梅德福，达弗兹学院讲师，1946~1951年为费城宾夕法尼亚大学副教授，1957~1964年为教授，1964~1967年为马萨诸塞的沃尔瑟姆，布兰兑斯大学亨利·澳斯特因·沃尔夫森讲座教授，1967~1971年为哈佛大学教育研究院零点方案研究主任，1968~1977年为该大学哲学教授（现为荣誉教授）。1951年为哈佛大学客座讲师，1956年为哈佛大学怀特海讲座讲师，1956年为伦敦大学特请讲师，1958年为新译西普林斯顿大学客座讲师，1962年为牛津大学约翰·洛克讲座讲师，1968年为纽约长岛C.W，帕斯持学院著名的客座教授，1976年为加利福尼亚斯坦福大学伊曼努尔·康德讲庄讲师，1951~1952年为符号逻辑协会副会长；1967年为美国哲学学会东部分会主席。1946~1947年荣获古根海姆研究基金。英国学院研究员。
著述
哲学：
《现象的结构》（TheStructureOfAppearance），马萨诸塞的坎布里奇，哈佛大学出版社1951年版。
《事实，虚构与预测》（Fact，FictionandForecast），马萨诸塞的坎布里奇，哈佛大学出版社1955年版。
《艺术的语盲：符号理论研究》（TheLanguagesOfArt：AnApproachtOaTheoryOfSymbols），印第安纳波利斯，布伯斯·梅里尔出版公司1968年版。
《问题与规划》（ProblemsandPro扛cts），印第安纳波利斯，布伯斯·梅里尔出版公司1972年版。
《构造世界的方式》（WaysOfWorldmaking），印第安纳波利斯，哈克特出版公司与萨色斯的哈索克斯，哈维斯特尔大学出版社1978年版。
研究著作：
《卡尔纳普与古德曼：两个形式主义者》（CoxnapandGoodman：TwoFormalists），阿兰·豪斯曼（AlanHausman）与弗雷德·威尔逊（FredWilson）著，伊阿华市，伊阿华大学出版社1967年版；《逻辑与艺术：纪念纳尔逊·古德曼论文集》（LogicandArt：EssaysinHonorOfNelsonGoodman），理查德·卢德纳尔与伊色列尔·斯佳夫尔编辑，印第安纳波利斯，布伯斯·梅里尔出版公司1972年版（含生平资料）。
纳尔逊·古德曼是当代美国哲学家中最为著名，最有影响的哲学家之一。在逻辑学，认识论，科学哲学及美学各个领域他都作出了有重大价值的贡献。
古德曼的著作与文章因其明晰、智慧的独特风格及对各种哲学问题进行严格的逻辑分析而引人注目。他坚定地坚持现代哲学的分析传统。他的一些结论都似乎是对维特根斯坦的补充，而他的方法与维特根斯坦却形成惊人的对照。古德曼不是从逐个事实根据来作狭隘，有限的结果检验出发，而是沿着由早期卡尔纳普为代表的体系建构的传统前进。古德曼把哲学体系的建构比作地形图的制作。他指出，当不凭籍地图就能依逐的事实而找到满意的方向是可能的时候，那么正是显示那种从一目了然的地形中所不能发现的联系，这可以证明地形图的价值所在。这些哲学地图被古德曼称做“建构系统”，它们的目标是借助逻辑分析，在一整套明晰的形式界说的基础上建构起对现实作出可靠，全面的与联系的反映。
古德曼的早期著作主要着重于有关创造这样的建构体系的形式问题。他的后期著作提出了这种系统建构的更为广泛的认识论意义，并集中论述它固有局限性的一些严重后果。
古德曼的第一本著作《现象的结构》，实际上是他的博士学位论文《质的研究》的修订本。该书的第一部分，他讨论了建构哲学的本质与方法，和决定这样的系统的精确标准的有关表述，他认为系统内单个的概念不可能根据它与实在的一一对应关系来检验，而且，被分析的整个系统必须通过重新建构分析结果的系统来进行检验。当证明了有某种程度的稍许相符合时，分析的精确性也就被证实了。建构系统也必须按照简单性尤其是它们的立论的基础的简单性的标准来评价。该书的后一部分包括了他自己对现象概念系统分析的建构。这表明了他并没有不顾一切的赞成现象学的态度，而他的确认为唯名论者的观点是必需的，因为他信奉论断结构的简单性。
古德曼的第二部著作《事实，虚构与预测》也许是他的著作中最有影响的一部。该书讨论了他几年来专心研究的东西。它是以他早年论述与事实相反的条件句的论文开篇