以廪生的资格而被选拔为贡生者。下文的“副贡”，是科举制度中贡入国子监的生员之一种。清制，在乡试录取名额外列入备取，可入国子监读书，称为“副榜贡生”，故简称副贡。所谓“例贡”，也是清代科举制度中贡入国子监的生员之一种。因为不由考选而由生员援例捐纳，故称例贡，不算正途。
在科举制度下，若要取得全省乡试的资格,首先要参加府县之试,称为县试。参试者称‘儒童‘或‘童生‘,合格录取者称为‘生员‘,‘庠生‘(即俗称秀才)。在生员中再选拔一批人,升读国子监的称监生，其他的称贡生。贡生又分为拔贡，恩贡，副贡，岁贡，优贡，这“五贡”为正途资格出身。另有一种通过纳捐取得的贡生称“例贡”，如：增贡，附贡和廪贡。