第二个历史课题是，以实事求是精神正确认识社会主义，形成了新社会主义观念，奠定了建设有中国特色社会主义的重要指导思想基础。
长期以来，我们把经典意义上的社会主义当成实践中的社会主义，用貌似先进的生产关系去发展落后的生产力，形成了带有空想色彩的传统社会主义观念，结果搞了“贫穷的社会主义”。这一严酷现实，迫使以邓小平为代表的中国共产党人重新回答什么是社会主义，以及在经济文化落后的国家如何建设社会主义的基本问题。从实际出发探求规律是实事求是精神的深刻内涵。邓小平同志正是以这种求“是”精神敏锐地把握时代发展的脉搏和契机，既继承前人又突破陈规，表现出了巨大的理论勇气，在破除传统社会主义观念过程中科学地阐明了社会主义的本质和发展规律，形成了新社会主义观念。
一是形成了关于社会主义本质的新观念。邓小平同志认为，社会主义在实践中。必须从停留在对马克思主义的某些原则、本本的传统观念中解放出来，到活生生的群众实践中去概括什么是社会主义的定义，去寻找如何建设社会主义的新路子。他纠正了人们把“贫穷”、“平均”、“大、公、纯”等视为社会主义本质特征的误解，明确指出，“一个公有制占主体，一个共同富裕”，这就是我们所必须坚持的社会主义原则。1992年初，他在南巡讲话中作出了社会主义的本质就是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，达到共同富裕的新概括，确立了实践的社会主义新观念。这是对科学社会主义的重大发展。
二是形成了关于社会主义模式的新观念。邓小平同志认为，社会主义基本制度不能动摇，但是，社会主义具体体制模式是可以在实践中探索、选择的。他在南巡谈话中说，“计划多一点，还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段”。这一论述，科学地解决了计划与市场的关系问题，解除了长期困扰我们的一大难题，为党的十四大确立社会主义市场经济体制目标模式奠定了理论基础。这是马克思主义发展史上的空前创举。
三是形成了关于社会主义根本任务的新观念。党的十一届三中全会以来，邓小平同志经过深思熟虑，尖锐地提出什么叫社会主义，什么叫马克思主义的问题。他多次指出，马克思主义最注重发展生产力，社会主义阶段最根本的任务就是发展生产力。历史经验告诉我们：“贫穷不是社会主义。社会主义要消灭贫穷。”他在南巡讲话中又从关系中华民族生死存亡的高度系统阐扬了扭住经济建设中心不放松的意义，指出：“离开了经济建设这个中心，就有丧失物质基础的危险”，“其他一切任务都要服从这个中心，围绕这个中心，决不能干扰它，冲击它”。同时，他把是否有利于发展生产力作为我们考虑一切问题的出发点和检验一切工作是非得失的根本标准，提出了著名的“三个有利于”的观点。特别是他提出社会主义不仅要讲发展生产力，而且要讲解放生产力的观点，排除了似乎在社会主义社会中不会出现生产关系束缚生产力发展的这种传统观念。
四是形成了关于通过改革不断完善社会主义的新观念。邓小平同志率先批判了社会主义“自动优越论”，认为处在初级阶段的中国社会主义社会必然有一个通过改革开放逐步完善、逐步充满活力的过程。他首创了改革开放论，不仅明确指出社会主义必须改革，改革的核心任务就是要触动已经束缚生产力发展的旧的经济体制；而且深刻阐明了改革的性质，即改革是社会主义制度的自我完善，而不是以放弃社会主义为代价。改革又不是细枝末节的修补，而是要根本变革不适应生产力发展的经济体制，这样的改革实质上是一场革命，是“中国的第二次革命”。在南巡讲话中他又从解放生产力的角度把改革和革命相提并论，突破了科学社会主义关于革命是根本变革社会制度的传统理论，以新的实践丰富了马克思主义。在对外开放上，他认为，中国的发展离不开世界，像中国这样的大国搞建设，不靠自己不行，主要应当靠自己，这叫做自力更生。但在坚持自力更生的同时，还需要对外开放，吸收外国的资金和技术来帮我们发展。在这个思想支配下，他力主兴办特区，建立对外开放的窗口，以便通过试点，以点带面，推动我国全方位的对外开放。
邓小平上述新社会主义观念，使社会主义从书本走向实践，充满着实事求是精神。
第三个历史课题是，以实事求是精神正确认识中国社会主义现代化建设规律，形成了党的基本路线，明确了建设有中国特色社会主义的主体内容。
建设有中国特色社会主义是前无古人的伟大事业，新问题新情况层出不穷，需要我们不断探索不断认识。我们党遵循实事求是精神，在不断总结概括改革开放和社会主义现代化建设实践经验的基础上形成了党的基本路线。1978年，党的十一届三中全会抛弃了“以阶级斗争为纲”的错误方针，作出了全党工作中心转移到经济建设