想路线上的拨乱反正为确立新时期党的基本路线开通了道路，创造了思想前提。接着，在十一届三中全会上，我们党就果断地抛弃“以阶级斗争为纲”这个不适用于社会主义社会的“左”的错误方针，作出了把党和国家工作中心转移到经济建设上来的伟大战略决策。这是政治路线的拨乱反正。对此，邓小平同志多次进行了阐述，指出，“能否实现四个现代化，决定着我们国家的命运、民族的命运。”指出党在现阶段的政治路线概括地说，就是一心一意地搞四个现代化。强调现代化建设的任务虽然是多方面的，但“要把经济建设当作中心。离开了经济建设这个中心，就有丧失物质基础的危险。其他一切任务都要服从这个中心，围绕这个中心，决不能干扰它，冲击它”。这就为党的基本路线的核心——“以经济建设为中心”，奠定了基础。
在作出工作中心转移的决策的同时，十一届三中全会又提出了改革开放的要求。全会公报指出，“实现四个现代化，要求大幅度地提高生产力，也就必然要求多方面地改变同生产力发展不适应的生产关系和上层建筑，改变一切不适应的管理方式、活动方式和思想方式，因而是一场广泛深刻的革命。”三中全会以后，在党中央的部署下，以家庭联产承包责任制为主要内容的改革在农村蓬勃发展起来。接着党中央先后作出了关于经济体制改革、科技体制改革、教育体制改革的决定，推动改革在我国全面展开。在作出改革决策的同时，三中全会还明确提出在自力更生的基础上积极发展同世界各国平等互利的经济合作，努力采用世界先进技术和先进设备的要求。1980年8月，邓小平同志在同外宾谈话中说：“吸收外国资金、外国技术，甚至包括外国在中国建厂，可以作为我们发展社会主义生产力的补充。”并指出这些东西“不能说是资本主义的”，它“本身并没有阶级性”。后来党的十二大重申了对外开放、扩大对外经济技术交流的方针。不久在党的十二届二中全会上，邓小平同志又进一步明确指出：“经济上实行对外开放的方针，是正确的，要长期坚持。”从而奠定了党的基本路线的一个基本点——改革开放的基础。
在拨乱反正过程中，针对当时出现的错误思潮，邓小平同志在1979年3月党的理论务虚会上发表了《坚持四项基本原则》的重要讲话，旗帜鲜明地提出实现四个现代化必须在思想政治路线上坚持四项基本原则，即：坚持社会主义道路，坚持无产阶级专政，坚持共产党的领导，坚持马列主义、毛泽东思想。这就奠定了党的基本路线的另一基本点——四项基本原则的基础。
在《坚持四项基本原则》这篇讲话中，邓小平同志还明确指出：“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。”从而鲜明地提出了民主制度化、法律化的要求。接着，在1979年庆祝中华人民共和国成立三十周年大会上，叶剑英同志明确提出建设高度的社会主义精神文明也是我们要实现的现代化的重要目标和重要条件。在1980年12月中央工作会议中，邓小平同志进一步指出：“我们要建设的社会主义国家，不但要有物质文明，而且要有高度的精神文明。”这就明确地提出了“两个文明”建设和民主政治建设的思想，为党的基本路线确立“富强、民主、文明”三位一体的奋斗目标打好了基础。
1987年，在召开的第十三次全国代表大会上，我们党明确地、全面地概括和阐发了党的“一个中心、两个基本点”的基本路线，这是这次代表大会的主要历史功绩之一。从此以后，党的基本路线以它更加完备的形态，作为一个有机的整体，展现在全党面前，成为指导我们各项工作的灯塔。
毛泽东同志在《论联合政府》中指出：“中国一切政党的政策及其实践在中国人民中所表现的作用的好坏、大小，归根到底，看它对于中国人民的生产力的发展是否有帮助及其帮助之大小，看它是束缚生产力的，还是解放生产力的。”十一届三中全会以来，我国社会主义建设和改革开放的伟大实践，证明党的这条基本路线是正确的。这一时期，是我国经济发展最快，综合国力增强最多，人民群众得到实惠最为充分的时期，也是中国在国际上影响最大的时期。
20世纪80年代，我们在党的基本路线指引下，赢得了国民经济的全面高涨，现代化建设取得了举世瞩目的成就。1990年同1980年相比，我国农业总产值增长84．6％，平均每年增长6．3％。粮食总产量先后登上了3．5亿吨和4亿吨两个台阶，1990年达到4．35亿吨。棉花、油料、肉类、水产品等农副产品也都大幅度增加。与此同时，农村经济结构发生明显变化，非农产业占农村社会总产值的比重由1980年的31．1％提高到1990年的54．6％。乡镇企业异军突起，吸纳农村劳动力9000多万人，促进了农村商品生产和商品交换的迅速发展。十年间，我国工业总产值增长2．3倍，平均每年增长12．6％。尤其是1984年改革重点转入城市以后，工业发展速度大大加快，1984—1988年5年内共创造工业总产值6万多亿元，平均每年增长21．7％