现代社会生活节奏的加快和文艺形式、内容的多样化也造成了对主流文化的冲击。沉重的工作压力和生存紧迫感加快了人的“物化”。在重商主义和一切向钱看的影响下，人的道德意识开始调整，审美情趣也发生了本质改变。作为人们审辨美丑、悲喜等精神活动的审美活动在新时期“功利主义”的影响下，其价值遭到了空前的降低。“由于我们的时代尚未为自身找到一种风格，或者，尚未充分意识到自己真正想要的是什么，所以，目的上的功利主义就占据了统治地位。”[11]艺术作品（指严肃的作品）产生综合审美效应的社会环境和欣赏情境已渐消失，人类的精神已无法宁静。如果美学家克罗奇要求读《神曲》的现代人要尽量把自己提高到但丁的水平时，一定会有不少人说：“那太费劲了，我没有必要花那多时间去了解但丁。”西方曾流行过这样的一句话：“有1000个读者，就有1000个哈姆雷特。”现在恐怕连10个也难以保证了。
当今文艺的世俗化走向受到了前所未有的鼓励，享乐主义蔚然成风。大众文化、流行文化在由高科技武装起来的大众传媒配合下，轻而易举地占据了相当的文艺市场份额。经济学家们明明白白地告诉文艺界“市场对消费者情趣的反应，表现在商品和服务是否有销路上，而不管这些情趣是高尚还是低俗。”[12]“功利主义”使现代文明中的科学变成了对技术的实用价值的关心，艺术变成了单纯的娱乐。商业片、肥皂剧、流行音乐、通俗小说等具有强烈的实用功利价值和娱乐消遣的文化，借助批量复制和拷贝的创作生产方式满足了广大群众，特别是青年的精神需求。歌星、影星、笑星、丑星开足马力，赶做着一份份精神快餐。主体参与、感官刺激、直观快速是流行文化的优长。仅就大陆流行乐坛来看，在流行音乐中最具有研究价值的摇滚一群从80年代出现到现在已经反反复复风起云涌了多次。今天要听刘元、张永光的作品得在旧唱片中去碰运气；唐朝早已时运不济；黑豹似乎命运略好一些；崔健一步步向爵士乐靠扰；田震又推出了既好听又不俗的抒情……正是“你方唱罢我登场”，这才叫“流行”。
“功利主义”的创作必然造就了艺术欣赏者的“功利主义”审美心理。人类审美活动的心理流程可以简单地分为初、中、高三级。初级美感表现为悦耳悦目；中级美感是悦心悦交流，高层美感悦志悦神[13]。王国维在《红楼梦评论》里说：“夫优美与状美，皆使吾人离生活之欲，而入于纯粹知识者。”老夫子讲的“优美”、“状美”是最高的美学层次，它要求欣赏者具有高级层次的审美素养，这种素养的培养需要与现实物质生活拉开距离，以“诗人之境界”去体味。因为常人的境界中充满了悲苦与欢乐，他与外物是一种纯粹功利性的关系，而功利之心又遮蔽了人的智慧和审美感受，所以常人是无法领略高层美的意蕴的[14]。
今天的审美活动在多元化的鲜妍表象下，内在趋向于毫无审美个性的枯死。个人情感和个人审美的独特性被融化、肢解，千姿百态的审美个性消失殆尽，功利的欣赏者在从众心理的趋使下进行着相似的集体行为。“某某热”更多的是一种群体无意识的表现。人们花费不少的金钱来听歌，见天王，充满了一股过把瘾就死的味道，享乐之中更多的是宣泄。
笔者在这里无意轻视流行文化，更没有贬低之意。如同肯定畅销作家中琼瑶、王小波、金庸等人的作品各有存在价值一样，流行文化、大众文艺与严肃文学、高雅艺术同样都是现代中国文艺发展不可或缺的部分。
四、文艺神圣与“功利主义”
1．昨天的导师，昔日的神圣。
人类从开始进入社会活动的第一天起，便天生地具有“趋乐避苦”的心理。这种世俗性的需求从最初的求生到以后的找乐，“功利主义”的快乐原则古已有之。古罗马先哲贺拉斯笑着开导那些怀揣私欲，又羞于启齿的众人：“我宁可貌似痴愚，只要我的谬误使我欢乐或陶醉，也不愿为贤为智而忧愁悲凄。”为犬儒哲学思想的知识精英们的暂时放纵提供了一个避风港。“此间乐，不思蜀也”。是追求享乐主义的古人、今人所不言自明的共识。很会生活的戏剧家李渔被重新予以评价，给昨天还是帮闲文人的他戴上一顶顶花冠。人们从他好美服、喜美食、悦美色，讲究生活质量和居住环境上看到了审美家的眼神、园林艺术家的思维和美食家的味觉。
正在走向世界，走向现代化的中国面临全球化这一不可回避的大趋势，从90年代初便开始加快裂变、聚合的速度。“现代性完全改变了日常社会生活的实质，影响到了我们的经历中最为个人化的那些方面。”[15]事实上，“现代性的显著特征之一在于外延性和意向性这两级之间不断增长的交互关联；一极是全球化的诸多影响，另一极是个有素的改变”[16]。曾几何时，享乐主义在中国蔚然成风，美国文化潜移默化地修改着东方人的审美情趣。一些中国人吃着汉堡、咬着肯德鸡、喝着可乐坐在电影院里为《泰坦尼克号》里的一对俊男靓女的悲欢离合而唏嘘感慨之余，男性给予性感的