戏剧艺术的现代性审美特征其根本的问题还是对艺术的基本特征问题的认识。中国当代戏剧艺术对戏剧艺术的本质的理解已发生了根本的改变，对戏剧艺术的本质和功能等问题有了新的认识。与传统戏剧艺术所强调的“高台教化”、“道德法庭”的认识不同，当代对戏剧艺术有了更全面和更科学的认识，尽可能多层面地展示出戏剧艺术的认识、审美、教育、娱乐的全面功能，而这些都基于理性思考下的人文精神的充分揭示。为了实现这种美学追求，将一种崭新的以人为本的人文精神展示出来，当代戏剧艺术在观念上更重视人的存在价值，展示社会关系及人本身的复杂性和多样性，以对人物的深层文化心理结构的剖析和透视来取代传统戏剧的类型化和模式化。例如，在许多新编历史剧中，就立足于当代意识，对民族文化加以反思和批判，进而探求历史的真谛和追求哲理的深度，将历史反思和人性思考结合起来。如甘肃省京剧团在1994年演出的京剧《夏王悲歌》，就从心灵深处透视西夏王这一形象的命运悲剧，在展示他作为一代骁雄的豪迈的同时也折射出他内心的人性的弱点，这样，人物形象就具有了文化的内涵和深度。再如川剧《夕照祁山》就从人性的角度重新审视了诸葛亮和魏延这两个形象，对魏延的背叛重新作出阐释，从文化、心理的角度展现了人物内心的复杂性。这些历史剧中所传达的观念，无疑是对传统的道德和伦理观念的反思，对人物个体价值的肯定。另外，其他大批观照人生的戏剧中，如川剧《潘金莲》、《巴山秀才》等，就反思了人性和人的命运的不确定性。这些探索和尝试都得到了观众的认同，加强了戏剧艺术的表现力和审美内蕴。
2．表现手法和形式上的突破。
除了在表现主题上实现了转变外，当代戏剧艺术在表现手法和形式上也大胆创新和勇于探索。这些突破注重艺术风格和艺术语言的多样化和丰富性。在表现手法上，除了传统的写实主义以外，出现了多种手法并存、各领风骚和异彩纷呈的局面。西方广为流行的各种现代戏剧表现手法，如表现主义、象征主义、超现实主义、荒诞派戏剧等都被引进并成熟地加以运用。这些表现手法在话剧艺术中比较突出，如《狗儿爷涅槃》一开场时狗儿爷划了一根火柴，火光点燃了火把，随着光影，他身后出现了当年地主祁康年的幻影，祁康年从身后吹灭了火把，惊异的狗儿爷与他开始了对话，现实生灵和冥界幽灵出现在同一时空中。这一场景的表现手法中，象征和超现实主义的特征是极为浓厚的。在表现形式上，首先是结构上的突破。如传统戏曲的结构都要求“一人一事，一线到底”的单线构成，但在现代戏剧艺术中，则出现了复线、放射、回顾、分切、散点透视、无场次、意识流、散文体、展览式等多种结构形态。其次是表现手段的多样化。如舞台的变化，台中之台、旋转舞台等的出现，背景注重象征性和装饰效果等等。另外，表演语言也大大地丰富了，吸收了电影、电视、摇滚乐、芭蕾舞、自由体操、时装表演等艺术的营养，创造出新的表现程式。其他如音乐、服装、道具也都有了大胆的创新和突破。其三是小剧场的出现。小剧场形式的出现，推倒了第四堵墙，打破了观众和舞台、演员的界限，改变了观众和演员的关系，使观众投入到艺术创造之中，也成为艺术形式构成中的一员，这样就使艺术更具真实感，使观众能够真正感受和体验。当然在表现手法和表现形式方面还有更多的创新之处，但无论如何，这些创新都能紧紧把握人们的审美情趣的变化，得到了人们的认同。
3．现代性指导下的创新意识。
戏剧艺术在自身的发展中，首先要继承传统，但更重要的是要敢于创新。只有立足于现代化指导下的创新意识和观念，才是戏剧艺术不断发展和永葆青春活力的根本因素。对现代化的追求是当代各种不同门类的艺术的一个基本趋向，这和社会大环境是一致的，改革开放和市场经济催生了社会文化的重大转型，也带来了人们的审美观念的深刻变化，也就呼唤着戏剧艺术的现代化变革。约翰·加斯纳在全面观照西方现代戏剧的各种主张与创作走向时说：“卓越的剧作家对于现实主义无论是为之辩护还是加以反对，其目的则亦无二致，都是为了创造出卓越的戏剧。”这里所谓卓越的戏剧，也就是在内涵和形式上结合完美的作品。但要达到这一基本的要求，就必须要不断地进行创新，要树立强烈的创新意识。这就要求剧作家和戏剧工作者要树立新观念和现代意识，以此为艺术革新的指导思想。如“巴山鬼才”魏明伦所表白的“我辈不下地狱，戏剧怎上天堂”的探索决心。他还说：“探索作品是大胆与苦吟的并蒂花。”这也说明了创新与探索的重要性和艰难程度。我们之所以强调现代化指导下的创新意识，也就是为了阐明创新的根本就是观念形态的变化和革新。这不但要求戏剧艺术要突破任何禁区，敢于创新，同时也要求在创新中要充分接受和思考观众的审美意识的发展变化，这样，才能使得创新和时代的审美意识和情趣有效地结合和统一起来。如北京青年话剧团排演的法国喜剧《居里夫人》，就是一出与传统风格和意识