本篇导读
列传，是将一些具有共同特点的人物列为一组记载的传记。列入此传的“循吏”，都是“奉职循理”的优秀官吏。作者指出了这些人之所以优秀，就是由于他们“奉职”（认真履行职责）、“循理”（办事讲道理），所以“可以为治”（能够治理一方）。《史记》首创的《循吏列传》，后来为历代正史沿袭，成为记述正直清白官吏的固定体例。用老百姓的话来说，所谓的“循吏”就是“清官”！
太史公曰：法令所以导民也，刑罚所以禁奸也。文武1不备，良民惧然身修者，官未曾乱也。奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？
注释
1 文武：文德与武功。此指上文中的文字“法令”与肉体“刑罚”。
译文
太史公曰：法令是用来引导人民的，刑罚是用来禁止奸邪的。即便文武不完备，良民也有所畏惧而修身行善，那是因为官吏未曾胡作非为。所以，只要官吏奉守公职，按条理办事，也是可以治民的，又何必动用威严呢？
孙叔敖者，楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。
译文
孙叔敖是楚国的隐士。楚相虞丘将他举荐于楚庄王来代替自己。孙叔敖做了三个月的楚相，对人民施教引导，使上下和睦协作，社会风尚美好，政令不重在禁止，官吏中也没有奸邪之徒，不曾发生过偷盗、杀人事件。秋冬季节鼓励人民上山采伐，春夏之时则利用涨水将竹木运出，人民各得其所，百姓安居乐业。
庄王以为币轻，更以小为大，百姓不便，皆去其业。市令言之相曰：“市乱，民莫安其处，次行1不定。”相曰：“如此几何顷乎？”市令曰：“三月顷。”相曰：“罢，吾今令之复矣。”后五日，朝，相言之王曰：“前日更币，以为轻。今市令来言曰‘市乱，民莫安其处，次行之不定’。臣请遂令复如故。”王许之，下令三日而市复如故。
注释
1 次行：次序，顺序。
译文
庄王认为钱币太轻，于是改小币为大币，百姓使用不便，纷纷放弃了自己的营业。管理市场的市令向楚相报告说：“市场乱了，人民都对自己的处境感到不安，秩序不稳定。”楚相说：“这种情况有多久了？”市令说：“大约三个月了。”楚相说：“别说了，我现在就将其恢复。”过了五天，上朝时，楚相对楚王说：“前些时改换币制，认为原有的货币太轻。现在市令来报告说：‘市场乱了，人民都对自己的处境感到不安，秩序不稳定。’我请求尽快下令恢复旧币。”楚王准许了，下令三天之后市场恢复如旧。
楚民俗好庳车，王以为庳车不便马，欲下令使高之。相曰：“令数下，民不知所从，不可。王必欲高车，臣请教闾里使高其捆1。乘车者皆君子，君子不能数下车。”王许之。居半岁，民悉自高其车。
注释
1 捆：门槛。
译文
楚国人民的习俗是喜好乘矮车，楚王认为矮车不便于驾马，想要下令将马车加高。楚相说：“政令多次下达的话，人民将不知所从，不可以这样做。大王如果一定要加高车子的话，我请求先下令让人们都加高道路上闾门、里门的门槛。乘车的人都是有身份的君子，他们不会为过门槛频繁地下车。”楚王同意这样做。过了半年，人们都自动地加高了他们的车子。
此不教而民从其化，近者视而效之，远者四面望而法之。故三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也。
译文
这表明不用指教，人民也能随之感化，他们对近处的东西可以观察而模仿，远处的事物可以四面瞭望而效法。所以，他数次得到相位而不沾沾自喜，因为他知道这是自己凭借才能获得的；屡次失去相位而不悔恨，他知道那不是自己的罪过。
子产者，郑之列大夫1也。郑昭君之时，以所爱徐挚为相，国乱，上下不亲，父子不和。大宫子期言之君，以子产为相。为相一年，竖子不戏狎，斑白不提挈，僮子不犂畔。二年，市不豫贾2。三年，门不夜关，道不拾遗。四年，田器不归。五年，士无尺籍3，丧期不令而治。治郑二十六年而死，丁壮号哭，老人儿啼，曰：“子产去我死乎！民将安归？”
注释
1 列大夫：居大夫之列。
2 豫贾：预先制定价格。豫，即预；贾，即价。
3 尺籍：一尺长的简牍账簿。此指功劳簿。因为没有战争，所以无须功劳簿。
译文
子产是郑国的大夫。郑昭君的时候，任用所宠爱的徐挚做郑相，国政混乱，上下不亲近，父子不和睦。大宫子期向国君进言，任用子产为郑相。担任郑相的第一年，浪荡子们不敢再轻浮嬉戏，斑白长者不必提物负重，儿童不用下田劳作。第二年，市场不再虚设高价。第三年，夜不闭户，道